Στην ιστορία των 100 χρόνων του ΠΑΟΚ υπάρχουν στιγμές που δεν είναι απλώς μεγάλες, είναι διαχρονικές. Μία από αυτές γράφτηκε σαν σήμερα, στις 26 Μαρτίου 1991, όταν η ομάδα μπάσκετ του συλλόγου κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά, σε ένα βράδυ που ένωσε μια πόλη και συγκίνησε μια ήπειρο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Η απάντηση του Μπούτσκου στις δηλώσεις του Αλόνσο «περί φαβορί» (vid)
Στη Γενεύη και το «Πατινουάρ», ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε την ισχυρή Σαραγόσα στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Περισσότεροι από 6.000 φίλοι της ομάδας ταξίδεψαν από τη Θεσσαλονίκη, μετατρέποντας την ελβετική πόλη σε… «ασπρόμαυρη» λαοθάλασσα και δημιουργώντας ατμόσφαιρα που έμοιαζε με εντός έδρας παιχνίδι.
Ένας τελικός με ψυχή και ανατροπή
Το παιχνίδι δεν ξεκίνησε ιδανικά. Οι Ισπανοί είχαν τον έλεγχο στο πρώτο ημίχρονο και προηγήθηκαν, εκμεταλλευόμενοι και τα προβλήματα του ΠΑΟΚ με τα φάουλ. Ο Παναγιώτης Φασούλας αποχώρησε νωρίς, ενώ σημαντικοί παίκτες φορτώθηκαν επίσης με παραβάσεις, δημιουργώντας πονοκέφαλο στον προπονητή του Δικεφάλου, Ντράγκαν Σάκοτα.
Η ένταση ανέβηκε ακόμη περισσότερο όταν υπήρξε προσωρινή διακοπή, με τον κόσμο να αντιδρά έντονα στις διαιτητικές αποφάσεις. Με παρέμβαση της διοίκησης και των παικτών, το παιχνίδι συνεχίστηκε και εκεί άρχισε να γράφεται ο θρύλος.
Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε πίσω ακόμη και με 8 πόντους στο δεύτερο μέρος, όμως δεν λύγισε. Με ηγέτη τον ανεπανάληπτο Μπάνε Πρέλεβιτς και άξιο συμπαραστάτη τον Κεν Μπάρλοου, η ομάδα γύρισε το παιχνίδι με πάθος, άμυνα και καθαρό μυαλό στα κρίσιμα σημεία.
Το τελικό 76-72 σήμανε κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια νίκη: ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή κούπα στην ιστορία του συλλόγου!
Η διαδρομή προς την κορυφή
Η επιτυχία εκείνη δεν ήρθε τυχαία. Ξεκίνησε μήνες πριν, από τα προκριματικά, και χτίστηκε βήμα-βήμα μέσα από δύσκολες έδρες και σπουδαίους αντιπάλους.
Ο ΠΑΟΚ πέρασε από τη φάση των ομίλων με σκαμπανεβάσματα, αλλά έδειξε χαρακτήρα στα κρίσιμα παιχνίδια. Μεγάλη στιγμή αποτέλεσε η εντυπωσιακή νίκη επί της Σαραγόσα στη Θεσσαλονίκη, σε ένα ματς όπου ο Πρέλεβιτς έκανε πράγματα και θαύματα.
Στα ημιτελικά απέναντι στη Ντιναμό Μόσχας, ο Δικέφαλος απέδειξε ότι είχε πλέον την εμπειρία και τη σκληράδα που απαιτούνταν. Η νίκη στη Θεσσαλονίκη έβαλε τις βάσεις και, παρά την ήττα στη ρεβάνς, η πρόκριση στον τελικό ήταν γεγονός.
Κληρονομιά που ζει μέχρι σήμερα
Τριάντα πέντε χρόνια μετά, εκείνο το βράδυ στη Γενεύη παραμένει σημείο αναφοράς. Όχι μόνο για το τρόπαιο, αλλά για τον τρόπο που κατακτήθηκε: με ψυχή, με πίστη και με έναν λαό στο πλευρό της ομάδας.
Δείτε φωτογραφίες και βίντεο από το έπος του 1991:
