Ο ΠΑΟΚ πάλεψε μέχρι τέλους, όμως δεν κατάφερε να φύγει με το θετικό αποτέλεσμα από την έδρα του Παναθηναϊκού, γνωρίζοντας την ήττα με 3-2 σετ στο «Μετς» στον τρίτο τελικό της Volley League.
Σε ένα παιχνίδι-θρίλερ, οι «ασπρόμαυροι» έδειξαν χαρακτήρα και αντέδρασαν σε δύσκολες στιγμές, ωστόσο λύγισαν στις λεπτομέρειες, δίνοντας το προβάδισμα στους «πράσινους» με 1-2. Πλέον, η σειρά μεταφέρεται στο Παλατάκι, όπου το Σάββατο (9/5, 17:30) ο ΠΑΟΚ καλείται να αντιδράσει μπροστά στο κοινό του και να διεκδικήσει με όλες του τις δυνάμεις την επιστροφή στη μάχη του τίτλου.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ, ωστόσο οι γηπεδούχοι ήταν εκείνοι που κατάφεραν πρώτοι να «χτίσουν» διαφορά στο πρώτο σετ. Με αποτελεσματικότητα στο μπλοκ πήραν προβάδισμα (17-14), το οποίο διεύρυναν λίγο αργότερα με τον Πρωτοψάλτη και τον Γιάντσουκ (19-15). Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να επιστρέψει, μειώνοντας με άσο του Ερνάντες, ενώ ο Κοκκινάκης κρατούσε τον Δικέφαλο κοντά στο σκορ. Παρόλα αυτά, σε κρίσιμα σημεία οι «πράσινοι» διατήρησαν τον έλεγχο, φτάνοντας στο 25-22 για το 1-0.
Στο δεύτερο σετ, το παιχνίδι πήρε πιο νευρικό χαρακτήρα, με αρκετά λάθη και από τις δύο πλευρές. Ο ΠΑΟΚ βρήκε ρυθμό με τον Κοκκινάκη και τον Κόλεφ, καταφέρνοντας να πάρει προβάδισμα (12-14), το οποίο μεγάλωσε στη συνέχεια με σημαντικές επιθετικές λύσεις από τον Κόλεφ και τον Ερνάντες (15-19). Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και πέρασε μπροστά με σερί μπλοκ στον Ερνάντες, όμως οι «ασπρόμαυροι» έδειξαν ψυχραιμία στο φινάλε. Με καθοριστικό μπλοκ του Τζέντρικ και λάθη των γηπεδούχων, ο ΠΑΟΚ πήρε το σετ με 21-25, ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Στο τρίτο σετ, ο Δικέφαλος μπήκε δυνατά και προηγήθηκε νωρίς, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν ένα σερί για να περάσουν μπροστά, αναγκάζοντας τον Μαμάη να καλέσει τάιμ άουτ. Ο Ερνάντες πήρε πρωτοβουλίες και με προσωπικούς πόντους έφερε ξανά τον ΠΑΟΚ σε θέση οδηγού. Το παιχνίδι παρέμεινε ισορροπημένο μέχρι τα μέσα του σετ, αλλά εκεί οι «ασπρόμαυροι» βρήκαν λύσεις με τον Τζέντρικ και τον Κόλεφ, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα. Παρά την πίεση των αντιπάλων, ο ΠΑΟΚ διατήρησε τη συγκέντρωσή του και με τον Κοκκινάκη να τελειώνει τη φάση, έκανε το 22-25 και το 1-2.
Στο τέταρτο σετ, οι ισορροπίες άλλαξαν. Παρότι ο ΠΑΟΚ πήρε αρχικά το προβάδισμα, οι γηπεδούχοι απάντησαν εντυπωσιακά, κυρίως με το σερβίς του Γιάντσουκ. Τα συνεχόμενα λάθη των «ασπρόμαυρων» έδωσαν την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να ανοίξει τη διαφορά, η οποία γρήγορα έγινε διψήφια. Οι αλλαγές που έγιναν δεν άλλαξαν την εικόνα και το σετ οδηγήθηκε χωρίς ανατροπή στο 25-18, στέλνοντας το παιχνίδι στο τάι μπρέικ.
Στο καθοριστικό πέμπτο σετ, ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε καλύτερα, βρίσκοντας λύσεις με τον Τόρες και εκμεταλλευόμενος τα λάθη του Νίλσεν για το 3-6. Οι γηπεδούχοι όμως αντέδρασαν άμεσα, φέρνοντας το σετ στα ίσα και περνώντας μπροστά με την αλλαγή πλευρών. Ο Κασαμπαλής με σερβίς και ο Πρωτοψάλτης έδωσαν προβάδισμα στον Παναθηναϊκό, όμως ο ΠΑΟΚ δεν εγκατέλειψε. Με τον Ερνάντες και τον Κόλεφ ισοφάρισε εκ νέου, κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες του. Το φινάλε, ωστόσο, ανήκε στους γηπεδούχους, που εκμεταλλεύτηκαν τις λεπτομέρειες και με καθοριστικές φάσεις έφτασαν στο 16-14 και στο τελικό 3-2.
Τα σετ: 25-22, 21-25, 22-25, 25-18, 16-14.
