Το NBA Europe συνεχίζει να αναστατώνει το ευρωπαϊκό μπάσκετ, καθώς η λίγκα δουλεύει με εντατικούς ρυθμούς προς την πρώτη τουρνουά-σεζόν, που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο του 2027. Σε συνέντευξή του στην AS, ο Γιώργος Αϊβατζόγλου, managing director του NBA για την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, αποκάλυψε το όραμα και την πρόθεση της λίγκας να προσελκύσει τα μεγαλύτερα αθλητικά brand της ηπείρου, με Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα στην κορυφή της λίστας.
Ο Αϊβατζόγλου εξήγησε ότι το ενδιαφέρον γύρω από το νέο εγχείρημα είναι τεράστιο και πως το NBA βρίσκεται ήδη σε προχωρημένη διερευνητική φάση, έχοντας συζητήσεις με επενδυτές, ομάδες και μεγάλες ευρωπαϊκές φίρμες. Τόνισε ότι η προετοιμασία γίνεται σε στενή συνεργασία με τη FIBA, ενώ πρόσθεσε πως έχουν ήδη επιστρατευτεί οικονομικοί σύμβουλοι, μεταξύ αυτών οι JP Morgan και Raine, για να υποστηρίξουν τον σχεδιασμό.
«Υπάρχει τεράστια δυναμική από τότε που κάναμε την κοινή ανακοίνωση. Ο επίτροπός μας, Άνταμ Σίλβερ, και ο Γενικός Γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζαγκλής, εργάζονται ακούραστα από τον Μάρτιο. Βρισκόμαστε σε προχωρημένο στάδιο αυτής της διερευνητικής φάσης. Προσλάβαμε δύο συμβουλευτικές τράπεζες το καλοκαίρι, την JP Morgan και την Raine , και έχουμε παραγωγικές συζητήσεις με πολλά ενδιαφερόμενα μέρη: επενδυτές, ομάδες και άλλα εμπλεκόμενα μέρη. Βρισκόμαστε σε πολύ προχωρημένο στάδιο», ανέφερε ο Αϊβατζόγλου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η διοργάνωση αναμένεται να ξεκινήσει με 16 ομάδες: δώδεκα μόνιμα franchise και τέσσερις ομάδες που θα προκύψουν από διαδικασία πρόκρισης. Το ενδιαφέρον, όπως αποκάλυψε, προέρχεται όχι μόνο από καταξιωμένους μπασκετικούς συλλόγους, αλλά και από ποδοσφαιρικές ομάδες που δεν διαθέτουν τμήμα μπάσκετ, αλλά επιθυμούν να δημιουργήσουν ένα, ακριβώς επειδή το NBA έρχεται στην Ευρώπη.
«Δεν μπορώ να μιλήσω για τις τρέχουσες συζητήσεις, αλλά, όπως γνωρίζετε, εργαζόμαστε για την έναρξη της διοργάνωσης τον Οκτώβριο του 2027, σε λιγότερο από δύο χρόνια. Θέλουμε να ξεκινήσουμε με 16 ομάδες, δώδεκα από τις οποίες θα είναι μόνιμα franchise και οι άλλες τέσσερις θα πρέπει να προκριθούν. Υπάρχουν πολλές ομάδες που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν στη διοργάνωση: μεγάλες ομάδες μπάσκετ και ποδοσφαιρικές ομάδες που δεν έχουν τμήμα μπάσκετ, αλλά θέλουν ένα επειδή το NBA έρχεται στην Ευρώπη. Είμαστε σε συνομιλίες με όλες τους», σημείωσε.
Φυσικά, η συζήτηση δεν θα μπορούσε να μην φτάσει στη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα. Στην Ισπανία θεωρείται δεδομένο ότι οι δύο κολοσσοί θα βρίσκονται στο πρώτο ρόστερ του NBA Europe, κάτι που ο Αϊβατζόγλου ούτε επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε, αλλά σίγουρα άφησε ορθάνοιχτο το ενδεχόμενο.
«Είναι δύο από τις μεγαλύτερες ομάδες στον κόσμο, αν όχι οι δύο μεγαλύτερες, τότε σίγουρα οι καλύτερες. Και το NBA είναι ένα τεράστιο παγκόσμιο brand, οπότε αυτό που θέλουμε είναι να συνεργαστούμε με μερικές από τις μεγαλύτερες, τις καλύτερες brands στον κόσμο. Πέρα από αυτό, δεν μπορώ να πω ότι τίποτα έχει αποκλειστεί εντελώς. Όλα τα σχέδια είναι πιθανά. Αλλά είμαστε πολύ σαφείς σχετικά με την πρόθεσή μας να ξεκινήσουμε αυτό το project με μερικές από τις καλύτερες brands στην Ευρώπη και τον κόσμο», κατέληξε ο Έλληνας επικεφαλής.
