Ο ΠΑΟΚ mateco ήταν έτοιμος να υπογράψει μια μυθική ανατροπή έναντι της ΑΕΚ. Όμως, αν και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση, η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι δεν κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για τα ημιτελικά της GBL, χάνοντας με 89-85.
Σε ένα ματς που έμοιαζε χαμένο για τον Δικέφαλο από το ημίχρονο, η τεράστια αποφασιστικότητα του ΠΑΟΚ, τον οδήγησε να αγγίξει την ανατροπή και να φτάσει πολύ κοντά στο να φύγει νικηφόρος από τη SUNEL Arena. Η ανατροπή δεν ήρθε ποτέ, όμως μένει η αξιοθαύμαστη προσπάθεια του συνόλου του Δικεφάλου, που δεν τα παράτησε ποτέ και πάλεψε μέχρι το τέλος.
Ανησυχία προκλήθηκε στην τρίτη περίοδο του αγώνα, καθώς ο Σέντρικ Χέντερσον, με πτώση του στο παρκέ γύρισε τον ώμο του και κατευθείαν βρέθηκε εκτός αγωνιστικού χώρου. Οι γιατροί της ομάδας του βάλανε πάγο στον ώμο, με τον Αμερικανό φόργουορντ του ΠΑΟΚ να μην ξαναμπαίνει στο παιχνίδι, καθώς πονούσε πολύ.
Στο πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα κυριάρχησε το σκληρό παιχνίδι, με δυνατές άμυνες και χαμηλό σκορ, ενώ ο ΠΑΟΚ παρουσίασε ξανά μεγάλο πρόβλημα στα τρίποντα (0/4) και στα δίποντα (3/9), με αποτέλεσμα να μην μπει καλά στο ξεκίνημα και να μείνει πίσω στο σκορ. Η ΑΕΚ εκμεταλλεύτηκε την επιθετική δυστοχία του Δικεφάλου και με 3/6 τρίποντα ξέφυγε πολύ στο σκορ, την ώρα που ο ΠΑΟΚ υπέκυπτε σε βιαστικά λάθη και δεν έβρισκε ρυθμό στην επίθεση.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι «ασπρόμαυροι» έσφιξαν την άμυνά τους και προσπάθησαν να βελτιώσουν την επιθετική τους εικόνα, ωστόσο εξακολουθούσαν να μην βρίσκουν λύσεις από την περιφέρεια (0/8). Οι «κιτρινόμαυροι» παρέμειναν σε έλεγχο του αγώνα, με τον Κουζμίνσκας να είναι ασταμάτητος (3/3 τρίποντα) και να οδηγεί την ομάδα του σε διεύρυνση της διαφοράς. Ο ΠΑΟΚ μείωσε προσωρινά στους 8 πόντους, αλλά τα συνεχιζόμενα βιαστικά τελειώματα, τα λάθη και η αστοχία του, του στέρησαν τη δυνατότητα να πλησιάσει περισσότερο. Ο Μάσιμο Καντσελιέρι μάλιστα δεν δίστασε να επισημάνει στους παίκτες του ότι δεν ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις του αγώνα. Ο Κατσίβελης προσπάθησε να «ξυπνήσει» τον ΠΑΟΚ με προσωπικές ενέργειες και ασίστ στον Άπσον, ωστόσο η ΑΕΚ δεν «πτοήθηκε», κλείνοντας το πρώτο μέρος με σαφές προβάδισμα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στην τρίτη περίοδο, βρίσκοντας επιτέλους το πρώτο του τρίποντο με τον Μπάρτλεϊ και παρουσιάζοντας βελτιωμένη επιθετική εικόνα. Με ένα γρήγορο σερί 7-0, ο Δικέφαλος μείωσε τη διαφορά στους 8 πόντους, δείχνοντας αποφασισμένος να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα. Το παιχνίδι απέκτησε πολύ δυναμικό ρυθμό και από τις δύο ομάδες, όμως στα μέσα της τρίτης περιόδου ο ΠΑΟΚ αντιμετώπισε δυσκολίες στα αμυντικά ριμπάουντ. Παρά τα προβλήματα, με δύο διαδοχικά τρίποντα του Κρούζερ και συνολικά εξαιρετική ευστοχία (5/6 τρίποντα στο δεκάλεπτο), ο Δικέφαλος κατάφερε να ρίξει τη διαφορά ακόμα και στους 5 πόντους μετά από τρίποντο του Χέντερσον. Η επίθεση του ΠΑΟΚ λειτουργούσε πολύ καλύτερα σε σχέση με το πρώτο ημίχρονο, ενώ και η άμυνα του έβγαζε μεγαλύτερη ενέργεια. Οι «κιτρινόμαυροι» με γρήγορες επιθέσεις απέκτησε στο τέλος της περιόδου ξανά προβάδισμα 7 πόντων.
Στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, οι δύο ομάδες μπήκαν δυνατά, με κάθε επίθεση να βρίσκει απάντηση από την άλλη πλευρά, σε ένα πολύ ελκυστικό και γεμάτο ένταση παιχνίδι. Ο Μπάρτλεϊ πήρε πρωτοβουλίες για τον ΠΑΟΚ και με συνεχόμενους πόντους έφερε την ομάδα του στο -6, ενώ στη συνέχεια ο Ρέινολντς με προσωπικό καλάθι μείωσε τη διαφορά στους 4 πόντους, βάζοντας «φωτιά» στο ματς. Η ΑΕΚ ξέφυγε και πάλι στους 8 πόντους, αλλά ο Κατσίβελης με ένα τεράστιο τρίποντο από τα 7 μέτρα κράτησε τον Δικέφαλο ζωντανό, μειώνοντας εκ νέου στους 5. Παρά την πίεση του ΠΑΟΚ, ο Κουζμίνσκας παρέμενε καθοριστικός για την ΑΕΚ, σκοράροντας ακόμα ένα τρίποντο που ανέβασε τη διαφορά στους 7 πόντους και έδωσε πολύτιμη ανάσα στους γηπεδούχους σε ένα καθοριστικό σημείο της αναμέτρησης. Ο Μπάρτλεϊ με καθοριστικό τρίποντο στα τελευταία 70 δευτερόλεπτα, πήγε το ματς στο καλάθι. Στο σημείο εκείνο, με επικό κλέψιμο του Κατσίβελη, ο Ρέινολντς βρήκε το σουτ από τη γραμμή των 6,75 και έβαλε τον Δικέφαλο μπροστά για πρώτη φορά στο ματς.
Η αναμέτρηση «θρίλερ» έφτασε σε ένα σημείο όπου η Ένωση βρισκόταν έναν πόντο μπροστά και ο ΠΑΟΚ είχε μπροστά του μια τελευταία επίθεση. Εκεί, εμφανίστηκε ο Μπάρτλεϊ, ο οποίος στα 2,5 δευτερόλεπτα σκόραρε από την περιφέρεια και έβαλε τον Δικέφαλο στο τιμόνι. Ωστόσο, το «θρίλερ» δεν τελείωσε εκεί, καθώς η ΑΕΚ πέτυχε καλάθι, το οποίο οδήγησε την αναμέτρηση σε παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο του ματς, ο Παπαδάκης απάντησε στο σουτ της Ένωσης με τρίποντο. Όμως, ένα φάουλ του Κατσίβελη, έδωσε τρεις βολές στην ΑΕΚ, η οποία και τις εκμεταλλεύτηκε. Η ομάδα του Καντσελιέρι δεν ήταν απόλυτα συγκεντρωμένη και πλήρωσε την αστοχία της. Έτσι ο ΠΑΟΚ μετά από μια εκπληκτική εμφάνιση μετά το ημίχρονο του ματς, δυστυχώς δεν πήρε το εισιτήριο για την τετράδα.
Τα δεκάλεπτα: 21-9, 40-25, 58-51, 78-78, 89-85
ΠΑΟΚ mateco: Άπσον 12, Φόρεστερ, Περσίδης, Κατσίβελης 12, Παπαδάκης 5, Μπάρτλεϊ 25, Ρέινολντς 13, Κρούζερ 13, Ιατρίδης, Σκουλαριώτης, Χέντερσον 5, Αντετοκούνμπο.
ΑΕΚ: Φλιώνης 2, Καράμπελας, Χαμπ 16, Χέιλ 9, Νετζήπογλου 3, Γκόλντεν 6, Κουζέλογλου, Σκορδίλης 3, Κουζμίνσκας 21, Γκρέι 15, Ιωάννου, Μπραις 14.
ΣΤΙΓΜΗ ΚΛΕΙΔΙ: Το τρίποντο του Γκρέι στην εκπνοή της τέταρτης περιόδου οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση. Στον έξτρα χρόνο, κάποιες λανθασμένες αποφάσεις του Δικεφάλου, σε συνδυασμό με την ευστοχία της ΑΕΚ, ήταν καταλυτικές για την νίκη της Ένωσης.
MVP: Ο Φράνκ Μπάρτλεϊ με 25 πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και δύο ασίστ ήταν ο πολυτιμότερος του αγώνα.
ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: ΚΑΡΔΙΤΣΑ – ΠΑΟΚ
Δείτε εδώ το πρόγραμμα και τα αποτελέσματα του ΠΑΟΚ
