Η πορεία του ΠΑΟΚ στην Ευρώπη τα τελευταία δύο χρόνια θυμίζει… σενάριο που ζητά δικαίωση. Από την απογοήτευση του χαμένου τίτλου μέχρι τη φετινή εκ νέου παρουσία στους τελικούς του FIBA Europe Cup μετά την πρόκριση επί της Μούρθια, ο Δικέφαλος δείχνει πως δεν έμαθε απλώς από το παρελθόν, αλλά χτίζει κάτι πιο ώριμο και αποφασισμένο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ταϊρί, ο απόλυτος «X-Factor» του ΠΑΟΚ: Η παράσταση που έστειλε τον Δικέφαλο στους τελικούς
Η περσινή ευκαιρία που χάθηκε στις λεπτομέρειες
Την περσινή σεζόν, οι «ασπρόμαυροι» έφτασαν μια ανάσα από την κορυφή, σε μια διαδρομή που αναζωπύρωσε τη σχέση της ομάδας με τις ευρωπαϊκές διακρίσεις. Απέναντί τους βρέθηκε η Μπιλμπάο, η οποία κατάφερε να αποκτήσει προβάδισμα από το πρώτο παιχνίδι. Παρά την τεράστια προσπάθεια στη ρεβάνς μπροστά σε ένα «καυτό» κοινό στο Παλατάκι που… έβραζε, ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να ανατρέψει πλήρως την κατάσταση, μένοντας με τη νίκη αλλά χωρίς το τρόπαιο.
Το καλοκαίρι που ακολούθησε έφερε σαρωτικές αλλαγές. Η ομάδα προχώρησε σε εκτεταμένη ανανέωση, αλλάζοντας σχεδόν τα πάντα στο ρόστερ της. Πολλοί από τους πρωταγωνιστές εκείνης της πορείας αποχώρησαν, όπως ο Μπάρτλεϊ και Κατσίβελης, δίνοντας τη θέση τους σε νέα πρόσωπα, με διαφορετικά χαρακτηριστικά αλλά κοινό στόχο: την επιστροφή στην κορυφή.
Μέσα σε αυτό το νέο περιβάλλον, ελάχιστοι παρέμειναν από την προηγούμενη χρονιά, κρατώντας ζωντανή τη σύνδεση με την περσινή σεζόν. Αυτοί είναι οι Νίκος Περσίδης και Κωνσταντίνος Ιατρίδης.
Και αν πέρσι ήταν μια ιστορία που άφησε ανοικτούς λογαριασμούς, φέτος μοιάζει με συνέχεια που οδηγεί σε… λύτρωση. Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε στην Ισπανία με αυτοπεποίθηση και καθαρό πλάνο, άντεξε στην πίεση και πήρε μια τεράστια πρόκριση μέσα στην έδρα της Μούρθια με 89-85, εξασφαλίζοντας δίκαια για δεύτερη διαδοχική χρονιά θέση στους τελικούς.
Ξανά απέναντι στη Μπιλμπάο ο ΠΑΟΚ: Η ώρα της απάντησης
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο; Ο αντίπαλος είναι ξανά ο ίδιος. Η Μπιλμπάο στέκεται και πάλι απέναντι, σε μια σειρά που πλέον δεν είναι απλώς ένας τελικός, αλλά μια ευκαιρία για… εκδίκηση, με το σύνολο του Παντελή Μπούτσκου να είναι έτοιμο να διεκδικήσει την ευρωπαϊκή κούπα με κάθε τρόπο.
Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει πιο έμπειρος, πιο «σκληρός» και με ξεκάθαρο στόχο να μην αφήσει την ιστορία να επαναληφθεί. Αυτή τη φορά, δεν θέλει απλώς να φτάσει μέχρι το τέλος. Θέλει να το κατακτήσει.
