Ο ΠΑΟΚ έδειξε πυγμή, καθαρό μυαλό και ανωτερότητα στο μεγάλο ντέρμπι με τον Άρη, νικώντας με 73-78, μένοντας διαρκώς μπροστά στο σκορ και απαντώντας με ψυχραιμία σε κάθε προσπάθεια του αντιπάλου να ανατρέψει το παιχνίδι. Οι Τζάκσον και Μουρ υπήρξαν καθοριστικοί, καθοδηγώντας επιθετικά τον Δικέφαλο σε μια σπουδαία εκτός έδρας νίκη. Κι όλα αυτά, παρότι ο Άρης εκτέλεσε… 39 βολές, χωρίς όμως να καταφέρει να «λυγίσει» έναν ΠΑΟΚ που έδειξε αποφασισμένος να σπάσει το τετραετές σερί στην έδρα του αντιπάλου του.
Στο Παλέ βρέθηκε και ο Γιαννάκης Μήγιος, μαζί με την μητέρα του, μετά από πρόσκληση της «κιτρινόμαυρης» ΚΑΕ, για να παρακολουθήσει από κοντά την αγαπημένη του ομάδα και να στηρίξει τους παίκτες με τη δική του ξεχωριστή παρουσία.
Το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να επιβάλλει από νωρίς τον ρυθμό του, δείχνοντας μεγαλύτερη ενέργεια στην άμυνα και υποχρεώνοντας τον Άρη σε πολλά άστοχα σουτ. Ο Περσίδης με πέντε συνεχόμενους πόντους (τρίποντο και δίποντο) έδωσε προβάδισμα 0-5 στους φιλοξενούμενους, σε ένα πρώτο δεκάλεπτο με νευρικό ξεκίνημα και αρκετές βιαστικές επιλογές και από τις δύο πλευρές. Ο Άρης παρουσίασε εικόνα επιθετικής δυστοκίας, ενώ και ο Δικέφαλος δεν κατάφερε να αξιοποιήσει πλήρως τις ευκαιρίες του για να ανοίξει τη διαφορά. Ο Μήτρου-Λονγκ με πέντε προσωπικούς πόντους έφερε το ματς στα ίσια (9-9), προτού οι «κιτρινόμαυροι» περάσουν για πρώτη φορά μπροστά με σερί 7-0, ανεβάζοντας την ένταση στην άμυνα. Παρ’ όλα αυτά, το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον ΠΑΟΚ να έχει οριακό προβάδισμα (13-14) μετά το τρίποντο του Τζάκσον στην εκπνοή του χρόνου, με ποσοστά 33% στα δίποντα και 40% στα τρίποντα, ενώ και οι δύο ομάδες είχαν από τρία λάθη.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Τζάκσον πήρε «φωτιά» από την περιφέρεια με τέσσερα τρίποντα (συνολικά), δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στον ΠΑΟΚ, που έδειχνε πιο συγκροτημένος και πιο αποφασιστικός στο επιθετικό κομμάτι. Ο Άρης προσπάθησε να αντιδράσει με τον Φόρεστερ και τον Μήτρου-Λονγκ, ωστόσο η αστοχία και τα χαμένα ριμπάουντ του στοίχισαν. Οι παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς έδειξαν καλύτερη συνοχή, βγάζοντας ενέργεια στην άμυνα και βρίσκοντας λύσεις επιθετικά με τον Μπράουν, τον Κόνιαρη και τον Μουρ. Το ημίχρονο έκλεισε με τον ΠΑΟΚ στο +8 (33-41), έχοντας 50% στα δίποντα και 42% στα τρίποντα, ενώ κυριάρχησε και στα ριμπάουντ (25 έναντι 19 του Άρη). Ο Δικέφαλος έδειξε πιο ψύχραιμος και αποτελεσματικός στα κρίσιμα σημεία, εκμεταλλευόμενος στο έπακρο τη σταθερότητα του Τζάκσον και τη σκληρή του άμυνα. Το επιμέρους σκορ ήταν 27 πόντοι για τον ΠΑΟΚ και 20 για τον Άρη.
Το τρίτο δεκάλεπτο βρήκε τον ΠΑΟΚ να ξεκινά δυνατά με τον Μουρ, ο οποίος συνέχισε να είναι από τους πιο επιδραστικούς παίκτες του παρκέ, ανεβάζοντας τη διαφορά για πρώτη φορά στους δέκα πόντους. Ωστόσο, ο Άρης αντέδρασε, εκμεταλλεύτηκε τα αλλεπάλληλα λάθη και την αστοχία των «ασπρόμαυρων» από την περιφέρεια, και με πίεση σε όλο το γήπεδο ροκάνισε τη διαφορά. Οι παίκτες του ΠΑΟΚ, παρά τα τρία συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ στην ίδια φάση, δεν βρήκαν σκορ, ενώ τα λάθη του Μέλβιν έδωσαν την ευκαιρία στους «κιτρινόμαυρους» να μειώσουν και τελικά να ισοφαρίσουν (49-49) με τον ανεβασμένο Τζόουνς. Ο Μπράουν, αν και επιθετικά άστοχος, βοήθησε με ψυχραιμία από τη γραμμή των βολών, ενώ ο Μουρ πρόσφερε ξανά ενέργεια και θέαμα με ένα εντυπωσιακό κάρφωμα.
Ο Ντίμσα πέτυχε ένα πολύτιμο τρίποντο που έδωσε ανάσα στον ΠΑΟΚ, με το δεκάλεπτο να κλείνει στο 56-60 υπέρ του Δικεφάλου. Οι δύο ομάδες είχαν πανομοιότυπα ποσοστά στα δίποντα (7/11), με τον Άρη να μην έχει εύστοχο τρίποντο στο διάστημα αυτό (0/5) και τον ΠΑΟΚ να μετρά μόλις 1/8. Σημαντική διαφορά παρατηρήθηκε στις βολές, με τον Άρη να έχει εκτελέσει 29 (21 εύστοχες) έναντι μόλις 9 του ΠΑΟΚ (5 εύστοχες), στοιχείο που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες προς τη διαιτησία, η οποία σφύριξε αρκετά υπέρ των γηπεδούχων.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Άρης μπήκε δυναμικά με τρίποντο του Χάρελ για το 60-60, όμως ο Τζάκσον πήρε ξανά την κατάσταση στα χέρια του και με τρία συνεχόμενα δίποντα κράτησε όρθιο τον ΠΑΟΚ, αποδεικνύοντας για ακόμη μια φορά πόσο καθοριστικός ήταν. Ο Δικέφαλος βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνά του, με τον Κόνιαρη να κλέβει και τον Μέλβιν να ολοκληρώνει θεαματικά τη φάση με κάρφωμα, ενώ ο Μπράουν πρόσθεσε μια στιγμή έμπνευσης σκοράροντας με επαναφορά πάνω στην πλάτη του Μήτρου-Λονγκ πριν αποβληθεί με πέντε φάουλ. Παρά τη συνεχιζόμενη… καταιγίδα βολών υπέρ του Άρη (29/39 έναντι μόλις 7/11 του ΠΑΟΚ), οι «ασπρόμαυροι» δεν λύγισαν, με τον Τζάκσον να συνεχίζει το προσωπικό του ρεσιτάλ και να ανεβάζει τη διαφορά στο +8 στο τελευταίο δίλεπτο. Ο Μουρ πρόσθεσε ακόμα δύο πολύτιμους πόντους, προτού ο Άρης επιχειρήσει μια ύστατη αντεπίθεση με ταχύτητα και πίεση, αναγκάζοντας τον Περσίδη σε λάθος. Ωστόσο, οι βιαστικές επιλογές και το χαμένο λέι απ του Μήτρου-Λονγκ στα τελευταία δευτερόλεπτα σφράγισαν μια μεγάλη και δίκαιη νίκη του ΠΑΟΚ μέσα στο Παλέ. Έντονες αποδοκιμασίες στο φινάλε από τον κόσμο του Άρη προς την ομάδα του Ίγκορ Μίλιτσιτς.
Τα δεκάλεπτα: 13-14, 33-41, 56-60, 73-78.
MVP: Ο Κέι Τζει Τζάκσον με 24 πόντους, τρία ριμπάουντ και μία ασίστ ήταν ο πολυτιμότερος του αγώνα.
ΠΑΟΚ: Κόνιαρης 8, Jackson 24, Jones 4, Περσίδης 8, Ιατρίδης, Φίλλιος, Moore 17, Brown 6, Melvin 6, Dimsa 5, Σλαφτσάκης, Ζάρας.
Άρης: Τζόουνς 18, Φορμπς 3, Πουλιανίτης 1, Ίνοχ 6, Κουλμπόκα 2, Μήτρου-Λονγκ 14, Φόρεστερ 12, Γκιουζέλης, Μποχωρίδης 3, Καζαμίας, Χάρελ 14, Λέφας.
