Ο ΠΑΟΚ δυσκολεύτηκε σημαντικά επί ισπανικού εδάφους και γνώρισε την πρώτη του ήττα στη φάση των «16» του FIBA Europe Cup, απέναντι σε μια ιδιαίτερα φορμαρισμένη Μπιλμπάο με το τελικό σκορ να είναι 95-73. Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς πλήρωσε ακριβά την κακή του άμυνα, επιτρέποντας στους Βάσκους να επιβάλουν από νωρίς τον ρυθμό τους. Παρά την προσπάθεια αντίδρασης στη συνέχεια, ο Δικέφαλος δεν κατάφερε ποτέ να ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο, με τους γηπεδούχους να διαχειρίζονται το προβάδισμα και να κρατούν τα ηνία της αναμέτρησης μέχρι το φινάλε.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση με τη Μπιλμπάο, παίρνοντας προβάδισμα με τα διαδοχικά τρίποντα των Ντιμσα και Άλεν (0-6). Ωστόσο, το εντυπωσιακό ξεκίνημα δεν είχε συνέχεια. Η Μπιλμπάο αντέδρασε με ασφυκτική άμυνα, διάβασε σωστά το παιχνίδι του Δικεφάλου και εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τα λάθη του. Με πίεση σε όλο το γήπεδο και εύκολα κλεψίματα (7 συνολικά στο δεκάλεπτο), οι Βάσκοι έτρεξαν ένα εντυπωσιακό σερί 22-0, εκτοξεύοντας τη διαφορά και κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο 31-16. Ο ΠΑΟΚ υπέπεσε σε 8 λάθη, δεν βρήκε ρυθμό ούτε επιθετικά ούτε αμυντικά και βρέθηκε από νωρίς σε πολύ δύσκολη θέση.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, όμως, η ομάδα του Ζντοβτς έβγαλε αντίδραση. Με περισσότερη ενέργεια, καλύτερες αποφάσεις και πρωταγωνιστές τους Ταϊρί, Ντιμσα και Μέλβιν, ο ΠΑΟΚ βρήκε ρυθμό στο σκοράρισμα και μείωσε σταδιακά τη διαφορά, φτάνοντας έως το -10 (49-39) στο ημίχρονο. Οι «ασπρόμαυροι» είχαν 52% στο δίποντο και 42% στο τρίποντο, ενώ υπερείχαν στα ριμπάουντ (17-11), δείχνοντας σημάδια επιστροφής μετά το κακό πρώτο δεκάλεπτο. Παρ’ όλα αυτά, η Μπιλμπάο διατήρησε τον έλεγχο χάρη στην επιθετική της αποτελεσματικότητα (69% δίποντα, 47% τρίποντα) και τους 16 πόντους που πέτυχε από τα λάθη του ΠΑΟΚ, έναντι μόλις 5 του Δικεφάλου.

Στην τρίτη περίοδο, ο Δικέφαλος προσπάθησε αρχικά να μείνει κοντά στο σκορ με πρωταγωνιστή τον εξαιρετικό Ταϊρί, ο οποίος οργάνωνε ιδανικά το παιχνίδι και έδινε λύσεις τόσο δημιουργικά όσο και εκτελεστικά (52-42, 54-45). Τα μεγάλα σουτ των Περσίδη και Ντίμσα κράτησαν προσωρινά τον ΠΑΟΚ στο ματς, όμως η συνέχεια άνηκε ολοκληρωτικά στη Μπιλμπάο. Οι Βάσκοι αντέδρασαν άμεσα σε κάθε προσπάθεια προσέγγισης, εκμεταλλεύτηκαν τα κακά επιθετικά διαστήματα και την αμυντική αδυναμία των «ασπρόμαυρων», ανεβάζοντας σταδιακά τη διαφορά έως και τους 22 πόντους. Με καλύτερες αποφάσεις, γρήγορες αντιδράσεις και αποτελεσματικότητα στα σουτ, η ισπανική ομάδα έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο στο 74-54, εξασφαλίζοντας ένα ισχυρό προβάδισμα και βάζοντας γερές βάσεις για τη νίκη.

Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να αλλάξει την εικόνα του αγώνα, συνεχίζοντας να κάνει λάθη και να αδυνατεί να ακολουθήσει τον υψηλό ρυθμό της Μπιλμπάο. Παρά το τρίποντο του Μέλβιν για το 78-57, οι γηπεδούχοι απαντούσαν άμεσα, βρίσκοντας ξανά και ξανά στόχο από την περιφέρεια, την ώρα που ο Δικέφαλος δεν μπόρεσε να περιορίσει σε κανένα σημείο τα σουτ των Βάσκων. Οι πρώτοι πόντοι του Μπέβερλι διαμόρφωσαν το 86-61, με το τελευταίο δεκάλεπτο να κυλά χωρίς ουσιαστικές μεταβολές στη ροή του παιχνιδιού. Η Μπιλμπάο διατήρησε τον απόλυτο έλεγχο μέχρι το φινάλε και έφτασε άνετα στη νίκη με 95-73, σε ένα παιχνίδι όπου ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 17 συνολικά λάθη, πληρώνοντας ακριβά την κακή του διαχείριση και την αμυντική του αστάθεια.

Τα δεκάλεπτα: 31-16, 49-39, 74-54, 95-73

MVP: Ο Αλέις Φοντ με 24 πόντους και πέντε ριμπάουντ ήταν ο πολυτιμότερος της αναμέτρησης.

ΠΑΟΚ: Κόνιαρης 2, Tyree 9, Allen 12, Jones 6, Beverley 3, Περσίδης 7, Moore 2, Melvin 11, Ζάρας, Χουγκάζ 6, Dimsa 15, Σλαφτσάκης.

Μπιλμπάο: Frey 7, Jaworski 14, Krampelj 5, Hilliard 10, Bagayoko 4, Petrasek 13, Pantzar 6, Sylla, Font 24, Hlinason 6, Normantas 6, De Castro.

ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: ΠΑΟΚ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ 18/1