Μπιλμπάο – ΠΑΟΚ: Ο ΠΑΟΚ, η ομάδα με τη βαριά φανέλα και το παθιασμένο κοινό, ζει μία από τις πιο μαγικές ευρωπαϊκές του πορείες στο FIBA Europe Cup 2025. Η συμμετοχή του στη διοργάνωση μετατράπηκε σε σύμβολο πίστης, ομαδικότητας και αθλητικού μεγαλείου. Διότι μπορεί η διοργάνωση να μην έχει την λάμψη των άλλων αλλά ο ΠΑΟΚ κατάφερε κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, με μικρό μπάτζετ να φτάσει στον τελικό του αγώνα Μπιλμπάο – ΠΑΟΚ.
Υπάρχουν ομάδες που γράφουν ιστορία. Κι υπάρχουν ομάδες που είναι η ίδια η ιστορία. Ο ΠΑΟΚ στο μπάσκετ ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Κάθε του βήμα, κάθε του αγώνας, κάθε του δάκρυ και χαμόγελο, είναι κεφάλαιο σε ένα έπος γεμάτο πάθος, αίγλη και αναμνήσεις που λησμονεί κανείς. Διότι η ιστορία όπως και να το κάνουμε δεν ξεκινάει απο το 2000.
Ήταν 26 Μαρτίου 1991, όταν η Θεσσαλονίκη ξενύχτησε. Στη Γενεύη, ο ΠΑΟΚ στεφόταν κυπελλούχος Ευρώπης, νικώντας τη Σαραγόσα με 76-72. Εναν χρόνο μετά στο Κύπελλο Κυπελλούχων στον τελικό της Ναντ. Αντίπαλος η Ρεάλ Μαδρίτης. Ο αγώνας στην Γαλλία, έμεινε στην ιστορία όχι για το σκορ, αλλά για το δάκρυα του Πρέλεβιτς. Ο αρχηγός έπεσε μαχόμενος. Εφυγε από το παρκέ με την ψυχή βαριά – ηττημένος μεν (63-65), αιώνια ήρωας δε.
Υπάρχουν νύχτες που μένουν στη μνήμη. Και υπάρχουν νύχτες που γίνονται ιστορία. Η 16η Μαρτίου 1994 ήταν μια τέτοια. Στην καρδιά της Τεργέστης, ο ΠΑΟΚ έγραψε έγραψε ιστορία του νικώντας την Στεφανέλ με 91-100 και κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς.Ο δίκέφαλος όχι μόνο σήκωσε το τρόπαιο, αλλά το έκανε κερδίζοντας και τους δύο τελικούς. Αυτός ήταν ο δεύτερος και τελευταίος ευρωπαϊκός τίτλος για τους ασπρόμαυρους.
Και φέτος; Τρεις δεκαετίες μετά τις ένδοξες μέρες των 90s, ο ΠΑΟΚ έκανε ξανά την Ευρώπη να τον προσέξει. Το πορεία Μπιλμπάο – ΠΑΟΚ στο FIBA Europe Cup δεν ήταν απλά πετυχημένη – ήταν ένα ταξίδι πίστης και χαρακτήρα. Ο Δαυίδ. Η ομάδα με το μικρότερο μπάτζετ στον τελικό.
Από την αρχή της χρονιάς, η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι, έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν συμμετέχει απλώς, αλλά κυνηγά το όνειρο. Με πλάνο, συνέπεια και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά στη διοργάνωση και αγωνίστηκε με πείσμα σε κάθε παιχνίδι. Οι παίκτες δέθηκαν μεταξύ τους και ακολούθησαν πιστά τις οδηγίες του Ιταλού τεχνικού, που αποτέλεσε τον πυλώνα της φετινής προσπάθειας. Ο Ιταλός είναι ο αρχιτέκτονας της επιτυχίας.
Η κομβική στιγμή της πορείας ήρθε στη Γαλλία, στον κρίσιμο δεύτερο ημιτελικό στη Σολέ εκεί που βρέθηκε και η παρακάμερα του paoktoday . Ήταν ένα βράδυ γεμάτο ένταση, και τεράστια πίεση. Ο ΠΑΟΚ κυνηγούσε το σκορ σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, αλλά δεν λύγισε. Στα τελευταία δευτερόλεπτα της κανονικής διάρκειας, με την ομάδα να είναι πίσω στο σκορ, ο Μπάρτλεϊ που είναι υποψήφιος MVP του FIBA Europe Cup πήρε την ευθύνη. Εκτέλεσε τρίποντο υπό ασφυκτική πίεση, με το χρονόμετρο να μηδενίζεται.
Η μπάλα κατέληξε στο καλάθι και έστειλε τον ΠΑΟΚ στην παράταση. Ήταν η φάση της χρονιάς. Μέχρι την επόμενη ίσως…
Το τρίποντο αυτό δεν χάρισε απλώς μια ευκαιρία πρόκρισης. Ξύπνησε την πίστη, την ενότητα και το DNA του μπασκετικού ΠΑΟΚ. Στην παράταση, οι παίκτες του Καντσελιέρι κυριάρχησαν απόλυτα, με αποφασιστικότητα και μυαλό, παίρνοντας μια ιστορική νίκη που τους έστειλε στα ημιτελικά.
Εκεί, ο ΠΑΟΚ έπαιξε με το ίδιο πάθος. Έλεγξε τον ρυθμό, έβγαλε ενέργεια στην άμυνα και διαχειρίστηκε σωστά κάθε κρίσιμο σημείο του αγώνα. Η πρόκριση στον τελικό ήρθε με απόλυτη ωριμότητα. Διότι αυτό βγάζει το σύνολο του Καντσελιέρι.
Καθώς ο τελικός Μπιλμπάο – ΠΑΟΚ πλησιάζει, ο ενθουσιασμός κορυφώνεται. Οι φίλοι της ομάδας έχουν εξαντλήσει κάθε διαθέσιμο εισιτήριο για τη ρεβάνς και ετοιμάζονται για μια μεγάλη ασπρόμαυρη συγκέντρωση έξω απο την Τούμπα ώστε να δουν το πρώτο ματς απο γιγαντοθόνη.
Η ομάδα έχει ήδη γράψει ιστορία, αλλά όλοι ξέρουν ότι το αποκορύφωμα μπορεί να έρθει με το τρόπαιο. Γιατί όχι;
Η φετινή πορεία του ΠΑΟΚ στο FIBA Europe Cup δεν είναι απλώς μια επιτυχία. Είναι ένα σύμβολο για το πού μπορεί να φτάσει μια ομάδα όταν έχει πείσμα, δουλειά και πίστη. Όταν είναι ομάδα με κεφαλαία γράμματα. Με προπονητή τον Καντσελιέρι, παίκτες αποφασισμένους και ένα λαό που δεν σταματά ποτέ να στηρίζει, ο ΠΑΟΚ μπορεί να τα καταφέρει.
Το ταξίδι συνεχίζεται, και οι φίλαθλοι κρατούν την ανάσα τους. Ο τελικός πλησιάζει. Και ο δικέφαλος, ενωμένος όσο ποτέ, είναι έτοιμος να διεκδικήσει αυτό που του αξίζει!
