Μπροστά σε μία από τις πιο απαιτητικές αποστολές της φετινής ευρωπαϊκής του διαδρομής βρίσκεται ο ΠΑΟΚ, ο οποίος το βράδυ της Τρίτης (13/1, 21:00) δοκιμάζεται στην Ισπανία απέναντι στην Μπιλμπάο, στο πλαίσιο της φάσης των «16» του FIBA Europe Cup.
Η αναμέτρηση ξυπνά έντονες μνήμες από την περσινή σεζόν, όταν οι δύο ομάδες διασταύρωσαν τα ξίφη τους στους τελικούς της διοργάνωσης, με τους Βάσκους να κατακτούν τελικά το τρόπαιο έπειτα από δύο ματς υψηλής έντασης. Ωστόσο, το φετινό σκηνικό είναι εντελώς διαφορετικό, με τον ΠΑΟΚ να παρουσιάζεται ανανεωμένος σε όλα τα επίπεδα.
Από το περσινό ρόστερ, μόνο οι Νίκος Περσίδης και Κωνσταντίνος Ιατρίδης συνεχίζουν στο «ασπρόμαυρο» στρατόπεδο, ενώ ιδιαίτερη σημασία έχει και η παρουσία του Μάρβιν Τζόουνς, ο οποίος την προηγούμενη χρονιά φορούσε τη φανέλα της Μπιλμπάο και τώρα καλείται να αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του.
Η αποστολή του ΠΑΟΚ βρίσκεται στην Ισπανία από την Κυριακή, με το τεχνικό επιτελείο να δουλεύει εντατικά στην προετοιμασία της ομάδας. Η τελευταία «πρόβα» θα πραγματοποιηθεί το πρωί της ημέρας του αγώνα, με τον Γιούρι Ζντοβτς να έχει όλους τους παίκτες στη διάθεσή του, χωρίς αγωνιστικά προβλήματα.
Στον αντίποδα, η Μπιλμπάο θα στερηθεί τις υπηρεσίες του Στέφαν Λαζάρεβιτς, ο οποίος τέθηκε εκτός λόγω τραυματισμού στο αριστερό γόνατο. Οι ιατρικές εξετάσεις έδειξαν διάστρεμμα δεύτερου βαθμού στον έσω πλάγιο σύνδεσμο, καθώς και μικρό κάταγμα στην κνήμη, με συνοδό οστικό οίδημα, γεγονός που τον αφήνει εκτός μάχης.
Το διακύβευμα του αγώνα είναι μεγάλο και για τις δύο πλευρές, καθώς οι «ασπρόμαυροι» και οι Βάσκοι συγκατοικούν στην κορυφή του ομίλου. Ένα θετικό αποτέλεσμα για τον Δικέφαλο θα τον φέρει μόνο πρώτο, δίνοντας ξεκάθαρο προβάδισμα για τη συνέχεια της διοργάνωσης.
Την αναμέτρηση θα διευθύνουν οι Ντάριους Ζαπόλσκι (Πολωνία), Εντγκάρ Τσεκαρέλι (Γαλλία) και Ρίτβαρς Χέλμσταϊνς (Λετονία), ενώ το παιχνίδι θα μεταδοθεί ζωντανά από την ΕΡΤ2 Σπορ.
