Αντίστροφα μετράει ο χρόνος για το πρώτο τζάμπολ στους μεγάλους τελικούς του FIBA Europe Cup, με τον ΠΑΟΚ να υποδέχεται τη Μπιλμπάο σήμερα (22/4, 19:15).
Οι Βάσκοι έχουν ως στόχο να κάνουν το back-to-back στη διοργάνωση, καθώς την προηγούμενη σεζόν κατέκτησαν το τρόπαιο επικρατώντας στους τελικούς του ΠΑΟΚ.
Η Μπιλμπάο συνεχίζει και φέτος να ξεχωρίζει στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αποτελώντας μία από τις πιο πολυπολιτισμικές ομάδες της διοργάνωσης, με παίκτες από 11 διαφορετικές χώρες στο ρόστερ της.
Η βασκική ομάδα διαθέτει έναν πολυσυλλεκτικό κορμό, με αθλητές από την Ισπανία, τις ΗΠΑ και τη Σερβία, ενώ το δυναμικό της συμπληρώνεται από διεθνείς παίκτες προερχόμενους από Λιθουανία, Σουηδία, Νορβηγία, Πολωνία, Σλοβενία, Ισλανδία, αλλά και από αφρικανικές χώρες όπως το Μάλι και η Σενεγάλη. Η πολυμορφία αυτή προσφέρει στην ομάδα αγωνιστική ευελιξία και διαφορετικά χαρακτηριστικά στο παιχνίδι της.
Στον πάγκο της ομάδας βρίσκεται ο Ζάουμε Πονσαρνάου, ο οποίος έχει αναλάβει την τεχνική ηγεσία από το 2022. Ο έμπειρος προπονητής έχει σημαντική παρουσία στην ισπανική λίγκα, έχοντας περάσει από συλλόγους όπως η Βαλένθια, η Σαραγόσα και η Μανρέσα. Υπό την καθοδήγησή του, η Μπιλμπάο κατέκτησε την περασμένη σεζόν το FIBA Europe Cup, επικρατώντας του ΠΑΟΚ στους τελικούς.
Ενισχυμένο ρόστερ και αγωνιστική ισορροπία
Σε σύγκριση με την περσινή χρονιά, η ομάδα έχει προχωρήσει σε στοχευμένες αλλαγές, διατηρώντας όμως τον βασικό της κορμό. Η περιφέρεια εμφανίζεται αναβαθμισμένη, με παίκτες όπως οι Πάντζαρ και Φρέι να πλαισιώνονται από τον διεθνή Λιθουανό γκαρντ Νορμάντας, αλλά και τους αξιόπιστους σουτέρ Γιαρόβσκι και Χίλιαρντ, ο οποίος διαθέτει εμπειρία από την EuroLeague.
Στη γραμμή των ψηλών, η παρουσία του Χίλνασον προσφέρει μέγεθος, ο Μπαγκαγιόκο δίνει αθλητικότητα, ενώ ο Πέτρασεκ με την ικανότητά του στο περιφερειακό σουτ δημιουργεί σημαντικά προβλήματα στις αντίπαλες άμυνες.
Η πορεία προς τον τελικό
Η φετινή διαδρομή της Μπιλμπάο στο FIBA Europe Cup επιβεβαιώνει την αγωνιστική της σταθερότητα. Στη φάση των ομίλων (5ος όμιλος), σημείωσε πέντε νίκες σε έξι παιχνίδια, γνωρίζοντας μόνο μία ήττα από το Περιστέρι.
Στη συνέχεια, εξασφάλισε την πρόκριση επικρατώντας εκτός έδρας του ΠΑΟΚ, ενώ σημείωσε δύο νίκες απέναντι σε Μπρνο και Κουτάισι. Στα προημιτελικά ξεπέρασε με άνεση το εμπόδιο της Πετκίμ, πετυχαίνοντας δύο νίκες.
Στα ημιτελικά, επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της απέναντι στη Φάλκο Σομπατέλι, επικρατώντας τόσο εκτός έδρας με 81-98 όσο και εντός με 95-88, δείχνοντας ότι βρίσκεται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση ενόψει του τελικού.
