Μπορεί να είναι επιλογή το NBA Europe για τον ΠΑΟΚ του Μυστακίδη;

Η επικείμενη είσοδος του Αριστοτέλη Μυστακίδη στην ΚΑΕ ΠΑΟΚ φέρνει μαζί της την προοπτική μιας νέας εποχής για τον Δικέφαλο. Μετά από χρόνια οικονομικών δυσκολιών και περιορισμένων δυνατοτήτων, η ομάδα της Θεσσαλονίκης φαίνεται έτοιμη να περάσει στα χέρια ενός επιχειρηματία που διαθέτει όχι μόνο τη δύναμη αλλά και τη διεθνή εμβέλεια για να την τοποθετήσει ξανά στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. 

Η παρουσία ενός επενδυτή με το οικονομικό εκτόπισμα του Μυστακίδη δεν περιορίζεται απλώς στην εξασφάλιση της βιωσιμότητας. Ανοίγει τον δρόμο για μεταγραφές παικτών που μέχρι σήμερα έμοιαζαν απλησίαστοι, για τη στελέχωση της ομάδας με τεχνικούς και στελέχη πρώτης γραμμής, αλλά και για την αναβάθμιση των εγκαταστάσεων ώστε η ΚΑΕ να προσεγγίσει τα στάνταρ διεθνών διοργανώσεων. Η επένδυση δεν αφορά μόνο το παρόν αλλά και το μέλλον, καθώς με σωστό σχεδιασμό μπορεί να δημιουργηθεί ένα μοντέλο ανάπτυξης που θα συνδυάζει τις ακαδημίες, την επαγγελματική ομάδα και την εμπορική αξιοποίηση του brand ΠΑΟΚ.

Η συζήτηση για τη δημιουργία μιας ευρωπαϊκής λίγκας του NBA μπορεί να μοιάζει μακρινή, όμως η παρουσία ενός ισχυρού επενδυτή αλλάζει τα δεδομένα. Μέχρι σήμερα η ιδέα ότι μια ελληνική ομάδα εκτός των αιωνίων θα μπορούσε να βρεθεί σε τέτοια διοργάνωση ακουγόταν υπερβολική. Με τον ΠΑΟΚ στα χέρια του Μυστακίδη, το σενάριο δεν είναι πια αδιανόητο εφόσον αποφασίσουν οι ασπρόμαυροι να ερευνήσουν την πιθανότητα συμμετοχής τους σε αυτήν τη νέα διοργάνωση. Η Θεσσαλονίκη έχει τη δική της ξεχωριστή δυναμική, ο ΠΑΟΚ κουβαλά ιστορικό βάρος και η πιθανότητα βελτιωτικών έργων του PAOK SPORTS ARENA, θα μπορούσε να καταστήσει τον Δικέφαλο υπολογίσιμη δύναμη σε διεθνές επίπεδο.

Η δημιουργία ευρωπαϊκής λίγκας από το NBA προχωρά πλέον με γοργά βήματα. Παράλληλα, το ενδιαφέρον ισχυρών επενδυτών για ιστορικές ευρωπαϊκές ομάδες μπάσκετ δημιουργεί νέα δεδομένα. Η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης ήδη φαίνεται να αφήνουν την Ευρωλίγκα για χάρη του NBA. Στην Ελλάδα, το όνομα του Αριστοτέλη Μυστακίδη μπαίνει δυναμικά στο άθλημα με την επικείμενη αγορά της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, ανοίγοντας ένα μεγάλο ερώτημα: θα μπορούσε ο Δικέφαλος να βρεθεί στην ευρωπαϊκή λίγκα του NBA;

Το όραμα του NBA για την Ευρώπη

Το NBA έχει εκφράσει εδώ και χρόνια την πρόθεση να διευρύνει την παρουσία του στην ευρωπαϊκή αγορά. Μέσα από τα NBA Global Games φιλικά τουρνουά και συνεργασίες με την FIBA, το πρωτάθλημα των ΗΠΑ εξετάζει το πως θα μπορούσε να δημιουργήσει μια NBA Europe, είτε με νέες ομάδες είτε με ενσωμάτωση υπαρχόντων συλλόγων.

Τα βασικά ζητήματα που προκύπτουν είναι:

• Αγορές και εμπορικότητα: πόλεις όπως το Λονδίνο, το Παρίσι, η Μαδρίτη ή το Βερολίνο θεωρούνται πιο ελκυστικές για την παγκόσμια αγορά.
• Υποδομές: η παρουσία γηπέδων που πληρούν προδιαγραφές NBA είναι κρίσιμη.
• Οικονομική βιωσιμότητα: το κόστος συμμετοχής θα είναι μεγάλο και απαιτεί δισεκατομμυριούχους επενδυτές.

Ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, επανέφερε πρόσφατα στο προσκήνιο το σχέδιο για τη δημιουργία του NBA Europe, τονίζοντας πως η πρεμιέρα της νέας διοργάνωσης μπορεί να γίνει το 2027 ή το αργότερο το 2028. Ο Σίλβερ εξήγησε ότι το χρονοδιάγραμμα είναι ιδιαίτερα φιλόδοξο, ωστόσο δεν θα ήθελε η υλοποίηση να καθυστερήσει περισσότερο, καθώς θεωρεί πως οι συνθήκες στην ευρωπαϊκή αγορά είναι πλέον ώριμες για ένα τέτοιο εγχείρημα. Σύμφωνα με τον ίδιο, το μεγάλο στοίχημα είναι να διαμορφωθεί μια λίγκα που δεν θα είναι «top-heavy», δηλαδή δεν θα στηρίζεται αποκλειστικά σε λίγες υπερδυνάμεις, αλλά θα προσφέρει ισορροπία και ανταγωνισμό, δίνοντας σε πολλές ομάδες την ευκαιρία να διεκδικούν την κορυφή.

Στις δηλώσεις του παραδέχτηκε, ωστόσο, ότι η υποδομή στην Ευρώπη δεν είναι ακόμη στο επίπεδο που απαιτείται. Πολλά γήπεδα δεν πληρούν τις προδιαγραφές του NBA, τόσο σε χωρητικότητα όσο και σε παροχές πολυτέλειας, φιλοξενίας και εμπορικής αξιοποίησης. Αυτό, όπως τόνισε, αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του project, αφού οι εγκαταστάσεις είναι καθοριστικές για το προϊόν που θέλει να παρουσιάσει το NBA στο ευρωπαϊκό κοινό.

Ο αντιπρόεδρος της λίγκας, Μαρκ Τέιτουμ, από την πλευρά του έσπευσε να διευκρινίσει ότι το NBA Europe δεν έχει στόχο να αντικαταστήσει την EuroLeague. Αντίθετα, όπως σημείωσε, φιλοδοξεί να λειτουργήσει συμπληρωματικά, ενισχύοντας το μπασκετικό οικοσύστημα της Ευρώπης και χτίζοντας πάνω στις παραδόσεις που έχουν ήδη δημιουργήσει οι κορυφαίοι σύλλογοι της ηπείρου. Οι δηλώσεις αυτές δείχνουν πως το NBA θέλει να προχωρήσει με προσεκτικά βήματα, αποφεύγοντας την αντιπαράθεση με τις υπάρχουσες διοργανώσεις και δίνοντας έμφαση στη συνεργασία.

Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι πως το NBA Europe μπαίνει πλέον σε φάση σοβαρής προετοιμασίας. Με διεθνείς οικονομικούς συμβούλους όπως η JPMorgan Chase και η Raine Group να έχουν ήδη αναλάβει ρόλο στο σχεδιασμό, το πλάνο αποκτά σταθερές βάσεις και δείχνει ότι το 2027-2028 είναι μια ρεαλιστική προοπτική για την εκκίνηση. Οι δηλώσεις των Σίλβερ και Τέιτουμ δεν αφήνουν αμφιβολία ότι το NBA βλέπει την Ευρώπη ως τη νέα μεγάλη αγορά και ετοιμάζεται να επενδύσει σε βάθος χρόνου, για να δημιουργήσει μια διοργάνωση που θα αλλάξει τα δεδομένα στο παγκόσμιο μπάσκετ.

Ο ΠΑΟΚ είναι ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους στην Ελλάδα και με μεγάλη παρουσία στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στις δεκαετίες του ’90 και του 2000. Με τίτλους, διακρίσεις και ισχυρή βάση φιλάθλων στη Θεσσαλονίκη και σε όλη την Ελλάδα, ο Δικέφαλος έχει «βαρύ όνομα» στο μπασκετικό στερέωμα.

Ο Αριστοτέλης Μυστακίδης θεωρείται ένας από τους πιο εύρωστους Έλληνες επιχειρηματίες και πλέον με την εξαγορά της ΚΑΕ αλλάζουν τα δεδομένα. Πλέον ανοίγει ο δρόμος για επενδύσεις σε παίκτες, προπονητικό επιτελείο και scouting επιπέδου EuroLeague. Με έναν τέτοιο επενδυτή, ο ΠΑΟΚ αποκτά ισχύ και φωνή στα κέντρα αποφάσεων, είτε πρόκειται για την EuroLeague είτε για το NBA Europe που θεωρείται μία πολύ καλή επιλογή καθώς αν τα καταφέρει να μπει εκεί ο ΠΑΟΚ θα είναι από τις ομάδες που θα συμμετέχουν από την ίδρυση του θεσμού με ότι συνεπάγεται αυτό.

Μόλις μπει στο παιχνίδι το NBA με μια ευρωπαϊκή λίγκα, η συμμετοχή δεν θα είναι απλή υπόθεση. Θα απαιτήσει τεράστια κεφάλαια, όχι μόνο για το εισιτήριο συμμετοχής, αλλά και για τη διατήρηση μιας ανταγωνιστικής ομάδας. Βέβαια τα 500 εκ. ευρώ που είχαν αναφερθεί παλιότερα για άδεια συμμετοχής μιας ομάδας είναι νέα νούμερο ουτοπικό που οι Αμερικανοί δεν πρόκειται να προχωρήσουν αφού έτσι δεν πρόκειται να προσελκύσουν ομάδες. Το αντίτιμο αναμένεται να είναι πολύ μικρότερο από το προαναφερθέν.

Οι ομάδες που θα επιλεγούν θα κριθούν από την εμπορική τους απήχηση, την ισχύ της αγοράς στην οποία ανήκουν και την ικανότητα να προσελκύσουν χορηγίες και τηλεοπτικά συμβόλαια. Σε αυτή τη σύγκριση, η Ελλάδα είναι μια μικρή αγορά σε σχέση με την Ισπανία, τη Γερμανία ή τη Γαλλία. Ωστόσο, η Θεσσαλονίκη είναι μια από τις πόλεις με τη μεγαλύτερη μπασκετική κουλτούρα στην Ευρώπη, ενώ το όνομα του ΠΑΟΚ κουβαλά μια βαριά ιστορία και μια φανατική βάση φιλάθλων που ξεπερνά τα ελληνικά σύνορα.

Για τον ΠΑΟΚ, η εμπλοκή του Μυστακίδη θα μπορούσε να ανοίξει δρόμους που σήμερα φαίνονται αδιανόητοι. Μια ομάδα που σήμερα παλεύει για να σταθεί οικονομικά, θα μπορούσε να μετατραπεί σε ισχυρό brand διεθνούς εμβέλειας, να δημιουργήσει νέες υποδομές, να επενδύσει σε αθλητές παγκόσμιας κλάσης και να ξαναγίνει σημείο αναφοράς στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Ο ΠΑΟΚ δεν έχει σήμερα τις προϋποθέσεις να συμμετάσχει σε μια διοργάνωση τύπου NBA, η παρουσία όμως ενός τόσο δυνατού επιχειρηματία αλλάζει πλήρως την εξίσωση. Η ιστορία δείχνει ότι ο Δικέφαλος έχει μάθει να ονειρεύεται και να παλεύει για μεγάλες προκλήσεις. Η πιθανότητα μιας «NBA Europe» μοιάζει ακόμα μακρινή, αλλά η προοπτική να βρεθεί κάποια στιγμή ο ΠΑΟΚ σε αυτό το τραπέζι δεν είναι πια επιστημονική φαντασία, αλλά ένα σενάριο που με τα κατάλληλα βήματα θα μπορούσε να πάρει σάρκα και οστά.

Η αγορά της ΚΑΕ ΠΑΟΚ από τον Μυστακίδη δεν θα αποτελέσει μόνο μια οικονομική πράξη, αλλά θα συμβολίσει την επιστροφή της ομάδας σε μια πορεία μεγαλείου. Θα σηματοδοτήσει το τέλος μιας εποχής περιορισμών και θα ανοίξει τον δρόμο για να ξαναγίνει η ομάδα ανταγωνιστική στην Ελλάδα και την Ευρώπη. Οι φίλαθλοι βλέπουν ήδη μπροστά τους το όραμα μιας ομάδας που δεν θα αρκείται στην επιβίωση αλλά θα διεκδικεί τίτλους, που θα επαναφέρει το όνομα του ΠΑΟΚ στο προσκήνιο και θα δημιουργεί προοπτικές για συμμετοχή σε ακόμη πιο φιλόδοξες διοργανώσεις.

Το μπάσκετ του ΠΑΟΚ έχει ζήσει μεγάλες στιγμές στο παρελθόν και τώρα δείχνει έτοιμο να διεκδικήσει νέες κορυφές. Με την είσοδο του Μυστακίδη όλα δείχνουν πως η ΚΑΕ θα βάλει γερά θεμέλια για να πρωταγωνιστήσει ξανά, να εδραιωθεί στην κορυφή και να αποτελέσει πηγή υπερηφάνειας για τη Θεσσαλονίκη και τον ελληνικό αθλητισμό.

Οι τελευταίες εξελίξεις γύρω από το σχέδιο δημιουργίας του NBA Europe δείχνουν πως η ιδέα περνά από τη σφαίρα της θεωρίας σε φάση υλοποίησης. Ο κομισάριος του ΝΒΑ, Άνταμ Σίλβερ, αποκάλυψε πως το πλάνο είναι προχωρημένο και πως η πρεμιέρα της νέας διοργάνωσης θα μπορούσε να γίνει το 2027 ή το 2028, σε άμεση σύνδεση με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Σύμφωνα με όσα έχουν δει το φως της δημοσιότητας, το NBA συνεργάζεται στενά με τη FIBA ώστε να διαμορφωθεί ένα μοντέλο που θα περιλαμβάνει δεκαέξι ομάδες, με ορισμένες να έχουν σταθερή παρουσία και άλλες να διεκδικούν τη συμμετοχή τους μέσα από διαδικασίες πρόκρισης.

Παράλληλα, μεγάλες χρηματοοικονομικές εταιρείες όπως η JPMorgan Chase και η Raine Group έχουν ήδη αναλάβει τον ρόλο των συμβούλων, προκειμένου να εξασφαλιστεί η βιωσιμότητα και η ελκυστικότητα του εγχειρήματος. Η παρουσία τέτοιων οργανισμών δείχνει ότι η λίγκα δεν είναι απλώς μια ιδέα αλλά ένα έργο που προετοιμάζεται με σοβαρότητα σε όλα τα επίπεδα.

Στην Ευρώπη, το ενδιαφέρον είναι έντονο, με την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή. Η νέα British Basketball League έχει ανακοινώσει ότι θα ξεκινήσει τη λειτουργία της το φθινόπωρο του 2027, γεγονός που συμπίπτει χρονικά με την εκκίνηση του NBA Europe. Ήδη γίνεται λόγος για ομάδες με έδρα το Λονδίνο και το Μάντσεστερ, που θα μπορούσαν να αποτελέσουν μέρος της διοργάνωσης.

Το χρονοδιάγραμμα δείχνει ότι η διοργάνωση μπαίνει σε φάση μετρήσιμης προετοιμασίας. Ο στόχος του NBA είναι να αποκτήσει μια ισχυρή βάση στην Ευρώπη, αξιοποιώντας την τεράστια απήχηση του μπάσκετ και δημιουργώντας μια λίγκα που θα συνδυάζει το αμερικανικό μοντέλο με την ευρωπαϊκή παράδοση. Αν όλα κυλήσουν σύμφωνα με το σχέδιο, το 2027 ή το 2028 θα είναι η χρονιά που το NBA Europe θα γίνει πραγματικότητα.

Η δημιουργία του NBA Europe, εφόσον επιβεβαιωθεί για το 2027 ή το 2028, θα αποτελέσει μια κοσμοϊστορική αλλαγή στο παγκόσμιο μπάσκετ και δεν θα μπορούσε να αφήσει αδιάφορο τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, με την ιστορία, τη δυναμική της και την έντονη παρουσία φιλάθλων σε Ελλάδα και εξωτερικό, θα μπορούσε να αναζητήσει τη θέση της σε αυτήν τη νέα πραγματικότητα, ειδικά αν επιβεβαιωθεί η εμπλοκή του Αριστοτέλη Μυστακίδη.

Η οικονομική ισχύς ενός τόσο ισχυρού επενδυτή μπορεί να καλύψει το βασικότερο κριτήριο που θέτει το NBA, δηλαδή τη βιωσιμότητα και την ικανότητα των ομάδων να σταθούν σε ένα πρωτάθλημα με τόσο υψηλές απαιτήσεις. Ο Μυστακίδης θα είχε τη δυνατότητα να ενισχύσει το μπάτζετ της ΚΑΕ σε επίπεδα που δεν έχουν προηγούμενο για τον ΠΑΟΚ, να προσελκύσει παίκτες διεθνούς κλάσης και να χτίσει ένα περιβάλλον που πλησιάζει τα standards του αμερικανικού πρωταθλήματος. Φυσικά, το εμπόδιο παραμένει η μικρή αγορά της Ελλάδας. Το NBA θα στραφεί κατά προτεραιότητα σε ισχυρές οικονομικά χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία, η Γερμανία και η Αγγλία, που διαθέτουν μεγαλύτερη εμπορική βάση. Παρ’ όλα αυτά, η Θεσσαλονίκη έχει κάτι που δεν συναντάται εύκολα: μια φανατική μπασκετική κουλτούρα, ένα κοινό που γεμίζει γήπεδα και στηρίζει την ομάδα σε κάθε περίσταση και μια διασπορά ομογενών που κρατά ζωντανό το brand του ΠΑΟΚ σε πολλές χώρες του κόσμου.

Με αυτά τα δεδομένα, ο ΠΑΟΚ δεν θα είναι ο πρώτος προορισμός του NBA στην Ευρώπη, όμως με την παρουσία του Μυστακίδη μπορεί να μετατραπεί σε μια υπολογίσιμη υποψηφιότητα σε περίπτωση που αποφασίσει να κάνει αίτημα για να μπει στον συγκεκριμένο θεσμό.