Ο Στέφεν Μπράουν ήταν ξανά ο άνθρωπος της στιγμής. Με 20 πόντους, κρίσιμες άμυνες και απόλυτη ψυχραιμία στο φινάλε, ο Αμερικανός γκαρντ έβαλε την υπογραφή του στη νίκη του ΠΑΟΚ επί της Άνβιλ για την 5η αγωνιστική του FIBA Europe Cup, οδηγώντας τον Δικέφαλο στο πολύτιμο 1/2 και σε ένα αποφασιστικό άλμα προς τη φάση των «16».

Ο ΠΑΟΚ κυρίαρχος στο πρώτο μέρος

Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, βρίσκοντας ρυθμό στην επίθεση και παίζοντας με ένταση. Το +13 του ημιχρόνου (55-42) αποτύπωσε την εικόνα ενός ΠΑΟΚ που ήλεγχε κάθε κομμάτι του παιχνιδιού, με καλή κυκλοφορία και ενέργεια στις δύο πλευρές του παρκέ.

Η Άνβιλ επέστρεψε, αλλά ο Μπράουν είχε άλλη γνώμη

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι Πολωνοί αντέδρασαν. Με τους Μίχαλ Μίχαλακ και Έλβαρ Φρίντρικσον να είναι «καυτοί», η Άνβιλ πίεσε τον ΠΑΟΚ και το παιχνίδι πήρε ξανά φωτιά. Όμως, στις φάσεις που έκριναν τη μοίρα του αγώνα, ο Δικέφαλος είχε το «κλειδί» που χρειαζόταν.

Ο απόλυτος closer

Ο Μπράουν έβγαλε άλλη μια εμφάνιση-οδηγό:

  • 20 πόντοι
  • 7/9 σουτ
  • 3/4 τρίποντα
  • 3/3 βολές
  • 9 ασίστ
  • 2 κλεψίματα

Με το σκορ στο 98-94 και 45’’ πριν το τέλος, ο Αμερικανός γκαρντ έπαιξε καθοριστική άμυνα πάνω στον Μίχαλακ, στερώντας του ένα τρίποντο που μπορούσε να αλλάξει την ιστορία του παιχνιδιού. Στην επόμενη επίθεση, κέρδισε το φάουλ, πήγε στη γραμμή και με δύο αλάνθαστες βολές χάρισε στον ΠΑΟΚ την «100άρα» και το ροζ φύλλο.

Ο Στέφεν Μπράουν έχει εξελιχθεί στον απόλυτο παίκτη-κλειδί του φετινού ΠΑΟΚ, έναν γκαρντ που αλλάζει τις ισορροπίες κάθε φορά που πατάει στο παρκέ. Η παρουσία του είναι καταλυτική στα μεγάλα παιχνίδια, ήταν ο άνθρωπος της ανατροπής απέναντι στην ΑΕΚ, πρωταγωνιστής στο πρώτο ματς με την Άνβιλ, καθοριστικός στον θρίαμβο επί του Προμηθέα και τώρα σημείο αναφοράς σε έναν ευρωπαϊκό «τελικό».

Με την ταχύτητα, την ψυχραιμία και την αντίληψή του, δίνει ρυθμό στην επίθεση και κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους. Δημιουργεί, μοιράζει σωστά το παιχνίδι, παίζει άμυνα με ενέργεια και καθαρό μυαλό, ενώ στις κρίσιμες στιγμές είναι πάντα εκεί για να ηρεμήσει την ομάδα και να πάρει τις σωστές αποφάσεις.

Ο ΠΑΟΚ κοντά στους «16»

Με το 1/2 απέναντι στην Άνβιλ, ο Δικέφαλος βρίσκεται ένα βήμα πριν από την επόμενη φάση του FIBA Europe Cup. Απομένει το τελευταίο παιχνίδι των ομίλων, όπου οι «ασπρόμαυροι» θα κοντραριστούν με την μοναδική ομάδα που τους έχει νικήσει στη φετινή διοργάνωση, τη Μπράουνσβαϊγκ (19/11, 20:15), αυτή τη φορά με τη δύναμη της έδρα τους.