Ο ΠΑΟΚ «πάτησε» την Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup με 79-73, δείχνοντας την κυριαρχία του μέσα στο κατάμεστο «σπίτι» του και βάζοντας τις βάσεις ενόψει της κρίσιμης ρεβάνς στη Bilbao Arena (29/4, 21:00). Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου ήταν αυτή που κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, δείχνοντας εξαιρετική προσήλωση στον στόχο και όντας καλύτερη από τον αντίπαλό της. Τώρα θα ταξιδέψει στην Ισπανία με το προβάδισμα των έξι πόντων για να διεκδικήσει την πολυπόθητη ευρωπαϊκή κούπα.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε νευρικά στην αναμέτρηση με την Μπιλμπάο, χάνοντας τις πρώτες επιθέσεις, όμως η άμυνα, με μπροστάρη τον Μπέβερλι, κράτησε χαμηλά τους Ισπανούς. Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το σκορ με τρίποντο του Νορμάντας, αλλά ο Μπέβερλι απάντησε άμεσα και έδωσε ρυθμό στους «ασπρόμαυρους». Ο Αμερικανός ήταν «καυτός» από τα 6,75μ., οδηγώντας τον ΠΑΟΚ σε ένα σερί τριπόντων, με σημαντική συμβολή και των Ντίμσα και Ταϊρί. Παρά την αστοχία στο ξεκίνημα, ο Δικέφαλος ανέβασε ένταση, κυριάρχησε στα ριμπάουντ και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 16-13, δείχνοντας ότι βρίσκει ρυθμό.
Στη δεύτερη περίοδο, ο ΠΑΟΚ πάτησε γκάζι και με πρωταγωνιστή ξανά τον Μπέβερλι εκτόξευσε τη διαφορά. Ο έμπειρος γκαρντ έκανε τα πάντα στο παρκέ, σκορ, δημιουργία και άμυνα, φτάνοντας γρήγορα σε διψήφιο αριθμό πόντων και οδηγώντας την ομάδα του μέχρι το +11 (26-15). Η Μπιλμπάο προσπάθησε να αντιδράσει με επιμέρους σερί, όμως οι «ασπρόμαυροι» είχαν απαντήσεις, με τον Μελβιν και τον Ταϊρι να δίνουν λύσεις στην επίθεση και να διατηρούν τον έλεγχο. Ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Ταϊρί ξεσήκωσε το Παλατάκι, με τον ΠΑΟΚ να πηγαίνει στα αποδυτήρια προηγούμενος με 43-35, έχοντας σταθερά το πάνω χέρι στην αναμέτρηση.
Ο Ταϊρι συνέχισε από εκεί που σταμάτησε και στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου, σκοράροντας στο ξεκίνημα και ανεβάζοντας τον ΠΑΟΚ στο +10 (45-35). Ο Δικέφαλος δεν έχασε την συγκέντρωση του σε άμυνα και επίθεση, δίνοντας μάχες για την κάθε κατοχή. Ο Ταϊρί έφτασε στους 17 πόντους, με τρομερό κάρφωμα πίσω από την περιφέρεια, όμως η Μπιλμπάο απάντησε και το σκορ πήγε στη διαφορά των επτά πόντων (50-43). Ένα πολύ ωραίο follow του Μουρ σε χαμένο σουτ του Μπέβερλι ανεβάζει τη διαφορά για τον ΠΑΟΚ, όμως οι Βάσκοι βρίσκουν ξανά απάντηση, κάνοντας το 54-46. Ο Πάντζαρ μείωσε, όμως ο Ταϊρι «ξαναμίλησε» και ανέβασε τη διαφορά ξανά στους οχτώ (56-48). Ο Νορμάντας κατάφερε να μειώσει σε 58-51, και στη συνέχεια ο Μπαγκαγιόκο με κάρφωμα σημείωσε το 58-53, μειώνοντας σημαντικά τη διαφορά στο σκορ. Ο Άλεν πάνω σε άμυνα έγραψε το 60-53, με το τρίτο μέρος να τελειώνει με τρία χαμένα επιθετικά ριμπάουντ των Ισπανών.
Η ομάδα του Πονσαρνάου με ένα σερί 6-0 έφτασε στον πόντο από τους «ασπρόμαυρους» (60-59), με τον Μπέβερλι να ξαναμπαίνει στο «κόλπο» μετά από αρκετή ώρα και να δίνει μια επιθετική ανάσα για την ομάδα του, σημειώνοντας το 63-59. Η αναμέτρηση πήγαινε πόντο-πόντο με την μία ομάδα να απαντάει στα καλάθια της άλλης, όμως ο Πατ ήταν για ακόμα μία φορά εκεί να δώσει την λύση στον Δικέφαλο, ευστοχώντας σε τρίποντο και πηγαίνοντας τη διαφορά στους πέντε πόντους. Ο Χίλιαρντ διαμόρφωσε το 68-58 και στη συνέχεια οι Βάσκοι βρήκαν ξανά καλάθι και μείωσαν στον πόντο (68-67). Ο Μπέν Μουρ ήρθε σαν απο μηχανής θεός και ανέβασε ξανά τον ΠΑΟΚ στο 71-67, όμως ο ασταμάτητος Τζαγόρσκι της Μπιλμπάο, απάντησε με εύστοχο σουτ από τα 6,75, μειώνοντας για ακόμα μία φορά τη διαφορά στον πόντο (71-70). Δεν σταματάει πουθενά η ευστοχία του Μπέβερλι, δίνοντας ξανά ανάσα στον ΠΑΟΚ (73-70), με τον Μουρ να συνεχίζει το επιθετικό ρεσιτάλ του Δικεφάλου, σημειώνοντας το 75-70 και βάζοντας «φωτιά» στο Παλατάκι.
Με 1:10 να μένει στο ρολόι και αρκετές αποτυχημένες επιθετικές προσπάθειες των δύο ομάδων, ο Ντίμσα κατάφερε να «σώσει» το άστοχο τρίποντο του Μπέβερλι, πηγαίνοντας τη διαφορά στους πέντε (77-72). Οι Βάσκοι κέρδισαν τρία συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ στα τελευταία δευτερόλεπτα, με τον Μουρ να κάνει φάουλ στον Τζαγόρσκι, με τον πρώτο σκόρερ της ισπανικής ομάδας να ευστοχεί στη μία. Ο Ταϊρί έβαλε ένα καθοριστικό καλάθι στα δύο δευτερόλεπτα, ανεβάζοντας τη διαφορά στους έξι (79-73) μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς στην έδρα του ΠΑΟΚ. Το παιχνίδι έληξε με 79-73, με τον Δικέφαλο να ταξιδεύει στην χώρα των Βάσκων με προβάδισμα έξι πόντων και το ευρωπαϊκό όνειρο.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73.
MVP: Ο Πάτρικ Μπέβερλι με 24 πόντους, επτά ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ ήταν ο πολυτιμότερος του αγώνα.
ΠΑΟΚ: Tyree, Περσίδης, Moore, Omoruyi, Dimsa, Melvin, Κόνιαρης, Φίλλιος, Ζάρας, Ιατρίδης, Beverley, Σλαφτσάκης.
Μπιλμπάο: Normantas, Frey, De Castro, Jaworski, Krampelj, Hilliard, Bagayoko, Petrasek, Pantzar, Sylla, Font, Hlinason.
ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: ΠΑΟΚ – Μαρούσι 25/4
