Ο ΠΑΟΚ βγήκε επιτέλους «ζωντανός» από έναν πραγματικό αγωνιστικό μαραθώνιο. Η ομάδα του Δικεφάλου ολοκλήρωσε ένα εξαντλητικό διάστημα με συνεχόμενες υποχρεώσεις, δείχνοντας χαρακτήρα σε Ελλάδα και Ευρώπη. Μπορεί ο μεγάλος στόχος του FIBA Europe Cup να γλίστρησε μέσα από τα χέρια των παικτών στην Ισπανία, όμως αυτό το αποτέλεσμα δεν μειώνει στο ελάχιστο τη σπουδαία προσπάθεια των τελευταίων μηνών στη GBL.
Η αντεπίθεση μετά τον δύσκολο Ιανουάριο
Τα πράγματα δεν ήταν πάντα ρόδινα φέτος. Τον περασμένο Ιανουάριο, οι «ασπρόμαυροι» βρέθηκαν αντιμέτωποι με διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα που προκάλεσαν έντονο προβληματισμό. Η διοίκηση και το τεχνικό επιτελείο, όμως, δεν έχασαν την ψυχραιμία τους. Οι προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ λειτούργησαν ευεργετικά. Ο Δικέφαλος απέδειξε γρήγορα πως διαθέτει ένα καλά δουλεμένο σύνολο που γνωρίζει τον τρόπο να παίρνει αυτό που θέλει στο παρκέ.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Οι τρεις μεγάλες κινήσεις της ΚΑΕ ΠΑΟΚ μέσα στο 2026
Η προαγωγή του Παντελή Μπούτσκου στην τεχνική ηγεσία άλλαξε τις ισορροπίες. Μαζί με τους συνεργάτες του, Χαράλαμπο Καραΐσκο, Σταύρο Χατζηπέτρου και αργότερα τον Βαγγέλη Μαργαρίτη, παρουσίασαν ένα σύγχρονο και ανταγωνιστικό πρόσωπο. Παρόλο που ο ΠΑΟΚ έχασε προσωρινά έδαφος στη GBL, η αντεπίθεση που εξαπέλυσε ήταν σαρωτική. Προσπέρασε την ΑΕΚ στην κανονική διάρκεια και κατέκτησε την πολύτιμη τρίτη θέση.
Η δικαίωση στα Play off
Η κυριαρχία του ΠΑΟΚ επισφραγίστηκε στα προημιτελικά των Play off. Με την καθαρή πρόκριση επί του Περιστερίου, η ομάδα «κλείδωσε» οριστικά την τρίτη θέση της βαθμολογίας. Πλέον, οι Θεσσαλονικείς ετοιμάζονται για τις μεγάλες μάχες των ημιτελικών απέναντι στον νικητή του ζευγαριού Παναθηναϊκός – Μύκονος.
Ο κόουτς Μπούτσκος, φανερά ικανοποιημένος, τόνισε μετά την πρόκριση:
«Κάνοντας ένα φοβερό φίνις στους τελευταίους δύο μήνες και κερδίζοντας συνεχόμενα “must win” παιχνίδια, καταφέραμε να είμαστε στα ημιτελικά. Δοκιμάστηκε πάρα πολύ η πνευματική μας δύναμη και οι αντοχές μας, αλλά βγάλαμε ποιότητα στο παρκέ».
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Μάρκους Φόστερ 2.0: Ο παίκτης που επιστρέφει στην Ελλάδα για να κυριαρχήσει (videos)
Εκπροσωπώντας επάξια τον ΠΑΟΚ
Ο προπονητής και οι παίκτες του δούλεψαν σκληρά υπό καθεστώς πίεσης. Έκλεισαν τα αυτιά τους στην αυστηρή και συχνά άδικη κριτική, απαντώντας μόνο με έργα. Μπορεί η νέα σεζόν να φέρει πολλές αλλαγές, όμως οι πρωταγωνιστές της φετινής πορείας τίμησαν τα τέσσερα γράμματα του συλλόγου. Η ομάδα έδειξε ότι διαθέτει τη μέταλλο του νικητή, κερδίζοντας ξανά τον σεβασμό των φιλάθλων και των αντιπάλων της.
