Η Αργεντινή επικράτησε με 3-1 της μαχητικής Ελβετίας στην παράταση, με τους Ελβετούς να αγωνίζονται με δέκα παίκτες από το 72ο λεπτό (1-1 στην κανονική διάρκεια), εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά του Μουντιάλ. Εκεί θα αντιμετωπίσει την Αγγλία την Τετάρτη 15 Ιουλίου (23:00, Ατλάντα), με έπαθλο μια θέση στον μεγάλο τελικό.

Στο κατάμεστο «Arrowhead Stadium» του Κάνσας Σίτι, παρουσία περίπου 77.000 φιλάθλων, οι δύο ομάδες έδωσαν μια σκληρή και ισορροπημένη μάχη, με περιορισμένες ευκαιρίες μπροστά στις δύο εστίες. Η Αργεντινή πήρε από νωρίς το προβάδισμα και στη συνέχεια επέλεξε να παραχωρήσει την κατοχή στην Ελβετία, η οποία δυσκολευόταν να βρει διαδρόμους προς την αντίπαλη περιοχή. Στο 10ο λεπτό, ο Μέσι εκτέλεσε δύο διαδοχικά κόρνερ. Στην πρώτη εκτέλεση ο Μακ Άλιστερ δεν κατάφερε να βρει την μπάλα, όμως στη δεύτερη νίκησε στον αέρα τους Σο και Εμπολό, στέλνοντας με κεφαλιά την μπάλα στη γωνία του ανήμπορου να αντιδράσει Κόμπελ για το 1-0.

Αυτή ήταν και η μοναδική τελική προσπάθεια των Αργεντινών στην εστία στο πρώτο ημίχρονο, καθώς η ομάδα του Σκαλόνι έδωσε έμφαση στην αμυντική της οργάνωση. Η Ελβετία είχε περισσότερη ώρα την κατοχή, χωρίς όμως να αξιοποιεί αποτελεσματικά την υπεροχή της, με την απουσία του Μανζάμπι να επηρεάζει αισθητά την επιθετική της λειτουργία. Στο 20′ ο Εμιλιάνο Μαρτίνες μπλόκαρε το δυνατό σουτ του Σο, ενώ στο 32′ βγήκε έγκαιρα και πρόλαβε τον Εμπολό πριν αυτός εκτελέσει σε τετ α τετ. Η τελευταία αξιόλογη στιγμή του πρώτου μέρους σημειώθηκε στο 42′, όταν η εκτέλεση φάουλ του Φρόιλερ πέρασε άουτ.

Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, η Αργεντινή προσπάθησε να ανεβάσει τις γραμμές της και να γίνει πιο απειλητική. Στο 50′ ο Μολίνα επιχείρησε ένα βιαστικό σουτ, ενώ δέκα λεπτά αργότερα ο Μαρτίνες μπλόκαρε εύκολα την κεφαλιά του Εμπολό. Στη συνέχεια, η Ελβετία πήρε ξανά την πρωτοβουλία και στο 65′ έφτασε πολύ κοντά στην ισοφάριση, όταν ο Μαρτίνες απέκρουσε αρχικά την κεφαλιά του Εντόι και στη συνέχεια σταμάτησε και την προσπάθεια του Τζάκα.
Η πίεση των Ελβετών απέδωσε καρπούς στο 67′, όταν ο Εντόι συνδυάστηκε με τον Ροντρίγκες και ο εξτρέμ της Νότιγχαμ Φόρεστ νίκησε τον Μαρτίνες με πλασέ κάτω από τα πόδια του, γράφοντας το 1-1.

Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα οι ισορροπίες άλλαξαν, καθώς ο Εμπολό αποβλήθηκε. Μετά από παρέμβαση του VAR, ο διαιτητής Πινιέιρο αναθεώρησε την αρχική του απόφαση, απέσυρε την κάρτα από τον Παρέδες και απέβαλε τον Ελβετό επιθετικό με δεύτερη κίτρινη για προσπάθεια εξαπάτησης, σε φάση που εκτυλίχθηκε κοντά στους πάγκους.

Από το 80ό λεπτό και μετά, η Αργεντινή άσκησε έντονη πίεση, δημιουργώντας σημαντικές ευκαιρίες για να πάρει ξανά το προβάδισμα. Ο Κόμπελ νίκησε τον Μέσι σε τετ α τετ στο 84′, η κεφαλιά του Μακ Άλιστερ στο 89′ πέρασε άουτ, το σουτ του Μέσι στις καθυστερήσεις πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι, ενώ στο ένατο λεπτό των καθυστερήσεων ο Ελβετός τερματοφύλακας πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση στο γυριστό του Λισάντρο Μαρτίνες μετά από νέο κόρνερ του αρχηγού της Αργεντινής.

Έτσι, η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση. Παρά τις αλλαγές του Σκαλόνι, με τους Λαουτάρο Μαρτίνες και Αλμάδα να περνούν στον αγωνιστικό χώρο, η Ελβετία συνέχισε να αμύνεται αποτελεσματικά, επιδιώκοντας είτε μια ευκαιρία στην αντεπίθεση είτε τη διαδικασία των πέναλτι. Οι καλύτερες στιγμές του πρώτου μέρους της παράτασης ήταν τα σουτ των Αλμάδα στο 95′ και Τζάκα στο 99′, με την κόπωση να είναι πλέον εμφανής και στις δύο ομάδες.

Η Αργεντινή βρήκε τελικά τη λύση στο δεύτερο μέρος της παράτασης, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά τον χαρακτήρα της. Στο 112′, ο Μέσι επιχείρησε δυνατό σουτ, ο Κόμπελ απέκρουσε, όμως η μπάλα παρέμεινε στην κατοχή των Αργεντινών και ο Άλβαρες με εξαιρετικό τελείωμα έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι» για το 2-1. Στις καθυστερήσεις της παράτασης, ο ίδιος παίκτης έκλεψε την μπάλα και ξεκίνησε αντεπίθεση. Ο Αλμάδα δεν κατάφερε να νικήσει τον Κόμπελ, όμως ο Λαουτάρο Μαρτίνες ακολούθησε τη φάση και διαμόρφωσε από κοντά το τελικό 3-1, σφραγίζοντας την πρόκριση της «Αλμπισελέστε» στα ημιτελικά.

Αργεντινή (Λιονέλ Σκαλόνι: Εμ. Μαρτίνες, Μολίνα (85′ Μοντιέλ), Ρομέρο (106′ Οταμέντι), Λισ. Μαρτίνες, Ταλιαφίκο (78′ Γκονσάλες), Παρέδες (110′ Λόπες), Ε. Φερνάντες (91′ Αλμάδα), Ντε Πολ (85′ Λαουτ. Μαρτίνες), Μακ Άλιστερ, Μέσι, Άλβαρες.

Ελβετία (Μουράτ Γιακίν): Κόμπελ, Ζακάρια (96′ Γιασάρι), Ελβέντι, Ακάντζι, Ροντρίγκες (90’+5 Τσιούμαρτ), Φρόιλερ (115′ Βάργκας), Τζάκα, Σο (86′ Βίντμερ), Ρίντερ (86′ Μουχάιμ), Εντόι (86′ Αμντούνι), Εμπολό.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: O Τάχα Άλι ετοιμάζεται να αναχωρήσει από τη Σουηδία για τον ΠΑΟΚ!