Ένα βαρύ σκάνδαλο με πρωταγωνιστή τον Τόνι Μπλουμ, τον ισχυρό άνδρα της Μπράιτον, έχει προκαλέσει αναταράξεις στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, γνωστός για τη βαθιά του εμπλοκή στον χώρο του στοιχήματος, κατηγορείται πως βρισκόταν στο επίκεντρο ενός μυστικού δικτύου παράνομου στοιχηματισμού, με τζίρο που υπολογίζεται στα 650 εκατομμύρια ευρώ!
Σύμφωνα με δημοσίευμα των «Times», ο Μπλουμ όχι μόνο ηγείται της Μπράιτον, αλλά έχει και ισχυρή παρουσία σε άλλους τομείς, όπως οι ιπποδρομίες και η Χαρτς της Σκωτίας. Το παρελθόν του ως επαγγελματίας παίκτης στοιχήματος και το παρατσούκλι «Η Σαύρα» ακολουθούν τη φήμη του εδώ και χρόνια. Από το 2014, μάλιστα, διαθέτει ειδική άδεια από την FA για να λειτουργεί τη Starlizard – μια εταιρεία που παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες για στοιχηματισμό. Η συμφωνία αυτή, όπως επισημαίνεται, τον υποχρεώνει να απέχει πλήρως από στοιχήματα που σχετίζονται με τη Μπράιτον ή την Premier League.
Παρά τις υπάρχουσες εξαιρέσεις και τους ελέγχους που γίνονται κάθε χρόνο, οι νέες καταγγελίες έρχονται να ταράξουν την εικόνα του. Ο πρώην υπάλληλος της Starlizard, Ράιαν Ντάντφιλντ, στρέφεται νομικά κατά του Μπλουμ και του λεγόμενου Tony Bloom Betting Syndicate. Υποστηρίζει πως του οφείλονται 18 εκατομμύρια ευρώ από τα συνολικά 195 εκατομμύρια ευρώ κέρδη που προέκυψαν από στοιχήματα μέσω λογαριασμών που διαχειριζόταν ο Τζορτζ Κότρελ – πρόσωπο που, όπως λέει, ο ίδιος έφερε σε επαφή με το κύκλωμα.
Ο Ντάντφιλντ υποστηρίζει ότι το σύστημα χρησιμοποιούσε «μυστικούς, εξωτικούς offshore λογαριασμούς», μέσω των οποίων ποντάρονταν τεράστια ποσά σε αθλητικά γεγονότα, με έμφαση στο ποδόσφαιρο. Οι αποκαλύψεις που παρουσιάζει περιλαμβάνουν ακόμη και στοιχήματα σε αναμετρήσεις της Premier League, κάτι που, αν επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για σοβαρή παραβίαση των κανόνων.
Το κύκλωμα, που χαρακτηρίζεται ως «ιδιαίτερα επιτυχημένο», φέρεται να χρησιμοποιούσε λογαριασμούς «γνωστών ποδοσφαιριστών, αθλητών και επιχειρηματιών». Αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι εμπλέκονται πρώην παίκτες της Μπράιτον, τα ποσά που διακινούνται είναι εξωπραγματικά: πάνω από 600 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, με τον Μπλουμ να εμφανίζεται, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ως «ο πραγματικός δικαιούχος όλων των λογαριασμών».
Από την πλευρά του, ο ιδιοκτήτης της Μπράιτον αναμένεται να αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε παραβίαση των κανόνων της FA, ενώ οι δικηγόροι του προετοιμάζονται να απορρίψουν στο σύνολό τους τις καταγγελίες, ειδικά όσες σχετίζονται με αγώνες της Premier League.
