Ο Στέφανος Τζίμας είχε αρχίσει να δείχνει πως πατά γερά στο πιο απαιτητικό πρωτάθλημα του κόσμου. Από τη στιγμή που άφησε τη Νυρεμβέργη για την Μπράιτον, ο νεαρός Έλληνας επιθετικός έπρεπε να ανεβάσει επίπεδο στη φυσική ένταση και στον ρυθμό παιχνιδιού της Premier League – κάτι που όπως αποκάλυψε ο προπονητής του, Φαμπιάν Χιούρτζελερ, μόνο εύκολο δεν ήταν.
Η αρχή έγινε την περασμένη Κυριακή απέναντι στη Νότιγχαμ Φόρεστ, όταν ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ μπήκε ως αλλαγή και σημείωσε το πρώτο του γκολ στην Premier League. Μια ενέργεια που έδειχνε ότι ο Τζίμας βρίσκεται σε ανοδική πορεία και ότι η Μπράιτον θα μπορούσε να υπολογίζει πάνω του ολοένα και περισσότερο. Δεν ήταν τυχαία η ατάκα του Χιούρτζελερ: «Αν συνεχίσει να δουλεύει τόσο σκληρά, μπορεί να γίνει ένας καλός παίκτης για εμάς αυτή τη σεζόν».
Και πράγματι, την Τετάρτη (3/12), ο 19χρονος επιθετικός πήρε το βάπτισμα του πυρός ως βασικός στην Premier League, απέναντι στην Άστον Βίλα. Το ξεκίνημά του ήταν εντυπωσιακό: πίεση, τρεξίματα, σωστές κινήσεις, όλα όσα ζητά ο προπονητής του από τους επιθετικούς του. Η Μπράιτον μάλιστα προηγήθηκε νωρίς, με τον Τζίμα να συμβάλλει καθοριστικά στο επιθετικό πλάνο της ομάδας.
Ωστόσο, η θετική εικόνα δεν κράτησε πολύ. Στο 20ό λεπτό ο Τζίμας πάτησε άτσαλα στο χορτάρι, γύρισε το γόνατο και έπεσε στο έδαφος με εμφανή πόνο. Το ιατρικό τιμ έσπευσε, αλλά ο Έλληνας φορ δεν μπορούσε να συνεχίσει. Η αλλαγή του ήταν αναπόφευκτη και ταυτόχρονα ανησυχητική για όλους.
Χωρίς τον Τζίμα διαθέσιμο, η Μπράιτον είδε την παραγωγικότητά της να πέφτει. Παρά το 2-0, η ομάδα του Χιούρτζελερ λύγισε τελικά με 4-3, με τον προπονητή να εμφανίζεται προβληματισμένος μετά το τέλος: «Δεν φαίνεται καλό», είπε για την κατάσταση του παίκτη του. «Το να πρέπει να αντικατασταθείς λόγω τραυματισμού στο γόνατο δεν είναι ιδανικό».
Οι κρίσιμες εξετάσεις έχουν προγραμματιστεί για σήμερα Πέμπτη (4/12), οι οποίες θα δείξουν το μέγεθος του προβλήματος. Στην Μπράιτον επικρατεί αγωνία, καθώς η εικόνα του τραυματισμού δεν ήταν καθησυχαστική.
Ο Τζίμας μετρά φέτος 12 συμμετοχές, 3 γκολ και 2 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις με τους «γλάρους», έχοντας ήδη κερδίσει την εμπιστοσύνη του Χιούρτζελερ.
