Η ΕΠΟ συνεχίζει να παρακολουθεί στενά τα ταλέντα του εξωτερικού που έχουν ελληνική καταγωγή, αναζητώντας ποδοσφαιριστές με προοπτική για τις εθνικές ομάδες. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι άνθρωποι της Ομοσπονδίας εντόπισαν την περίπτωση του Ράγιαν Ογεμπάντε, ενός 18χρονου στόπερ που αγωνίζεται στη Γουέστ Χαμ, έχει μητέρα Ελληνίδα και πατέρα Νιγηριανό και θεωρείται μία από τις πιο ελπιδοφόρες παρουσίες της ακαδημίας των «σφυριών».

Ο γεννημένος το 2007 Ογεμπάντε αγωνίζεται κυρίως ως αριστεροπόδαρος κεντρικός αμυντικός, ωστόσο φέτος χρησιμοποιείται αρκετά και ως αριστερός μπακ. Αναμένεται να κληθεί στην Εθνική Νέων (Κ19) για τα προκριματικά του Euro 2026, καθώς οι εμφανίσεις του στην Αγγλία έχουν τραβήξει τα βλέμματα.

Διαβάστε ΕΠΙΣΗΣ: Το τακουνάκι του Τσάλοφ που τρέλανε την UEFA (vid)

Ο νεαρός παίκτης ανήκει στη Γουέστ Χαμ από τα 14 του χρόνια και μετρά ήδη πέντε συμμετοχές στη φετινή Premier League 2, όπου αγωνίζεται με την Κ21. Παράλληλα, έχει φορέσει τη φανέλα της Αγγλίας U15, ενώ πέρσι ήταν αρχηγός της Κ18 της Γουέστ Χαμ που κατέκτησε το Premier League Cup της ηλικιακής κατηγορίας.

Μεγαλωμένος στο βόρειο Λονδίνο, ο Ογεμπάντε αγωνιζόταν για δέκα χρόνια σε μικρές ομάδες όπως οι Broadwater Farm και Focus Football, προτού ενταχθεί στις ακαδημίες της Γουέστ Χαμ το 2021, μετά από επιτυχημένες δοκιμές.

Από τότε η εξέλιξή του είναι συνεχής, παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε λόγω τραυματισμών.

«Εντάχθηκα στην Ακαδημία αρκετά αργά σε σχέση με άλλους παίκτες και στην αρχή ήταν δύσκολο να προσαρμοστώ τεχνικά. Όμως με τον καιρό, δουλεύοντας σκληρά, κατάφερα να φτάσω στο επίπεδο των υπόλοιπων. Τώρα, έχοντας υπογράψει το πρώτο μου επαγγελματικό συμβόλαιο, είμαι ενθουσιασμένος».

Η πρώτη του χρονιά συνοδεύτηκε από σημαντικά προβλήματα, καθώς τραυματισμοί στους οπίσθιους μηριαίους και στον αστράγαλο τον κράτησαν εκτός δράσης για περίπου οκτώ μήνες. Παρ’ όλα αυτά, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και συνέχισε να δουλεύει με αποφασιστικότητα, ώσπου δικαιώθηκε με την υπογραφή του πρώτου του επαγγελματικού συμβολαίου.

«Κατά την πρώτη μου χρονιά, δυσκολεύτηκα πολύ με τους τραυματισμούς. Είναι σκληρό όταν προσπαθείς να κάνεις εντύπωση και να δείξεις ότι έχεις ό,τι χρειάζεται για να γίνεις επαγγελματίας. Απλώς συνέχισα να δουλεύω σκληρά και ήταν μεγάλη ανακούφιση όταν έμαθα για το πρώτο μου συμβόλαιο. Ξέρω ότι υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μου, αλλά εδώ ξεκινάει όλη η πορεία».

Στη Γουέστ Χαμ τον θεωρούν παίκτη με εξαιρετική προοπτική, ενώ στην ΕΠΟ βλέπουν στο πρόσωπό του έναν ακόμα παίκτη του μέλλοντος που μπορεί να ενισχύσει τις μικρές εθνικές ομάδες και να αποτελέσει σημαντικό κεφάλαιο για το ελληνικό ποδόσφαιρο.