Σε ρυθμούς Ευρώπης κινείται ο ΠΑΟΚ, καθώς υποδέχεται τη Θέλτα την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου (19:45), στο πρώτο παιχνίδι για την ενδιάμεση φάση των νοκ-άουτ του UEFA Europa League. Λίγα 24ωρα πριν από τη σέντρα, η UEFA ανακοίνωσε την ομάδα διαιτησίας που θα διευθύνει την αναμέτρηση.
Πρώτος διαιτητής ορίστηκε ο γνώριμος στον Δικέφαλο Σλοβάκος Ιβάν Κρούζλιακ. Βοηθοί του θα είναι οι συμπατριώτες του Μπράνισλαβ Χάντσκο και Γιαν Πόζορ, ενώ καθήκοντα τέταρτου διαιτητή θα εκτελέσει ο επίσης Σλοβάκος Μίχαλ Οτσενάς.
Στο VAR θα βρίσκεται ο Πολωνός Πάβελ Μάλεκ, με βοηθό τον συμπατριώτη του Πιότρ Λάσικ.
Ο Κρούζλιακ δεν είναι άγνωστος στην ομάδα του Λουτσέσκου. Έχει διευθύνει στο παρελθόν την αναμέτρηση Ριέκα – ΠΑΟΚ για τα προκριματικά του Europa League, όπου οι «ασπρόμαυροι» είχαν ηττηθεί με 1-0 στην Κροατία. Παράλληλα, ήταν ο διαιτητής και στο ντέρμπι ΠΑΟΚ – Ολυμπιακός τον Φεβρουάριο του 2023 στην Τούμπα, παιχνίδι που είχε ολοκληρωθεί χωρίς σκορ (0-0) αλλά και στην νικηφόρα αναμέτρηση του Δικεφάλου με τον Παναθηναϊκό στα play-off τη σεζόν 2021-22 (2-0).
Η ευρωπαϊκή «μάχη» της Τούμπας αποκτά έτσι και διαιτητικό ενδιαφέρον, με τον ΠΑΟΚ να στοχεύει σε θετικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία και τη Θέλτα να επιδιώκει να «σπάσει» την ισχυρή έδρα των «ασπρόμαυρων».
