Για τον ΠΑΟΚ όλα περιστρέφονται γύρω από το ευρωπαϊκό ραντεβού της Πέμπτης στην Τούμπα. Ο Δικέφαλος υποδέχεται τη Θέλτα (19/2, 19:45) για την ενδιάμεση φάση των νοκ-άουτ του UEFA Europa League, με στόχο να πάρει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία (26/2, 10:00).
Η προετοιμασία θα ξεκινήσει στη Νέα Μεσημβρία, όπου το τεχνικό επιτελείο θα δουλέψει με τους διαθέσιμους ποδοσφαιριστές, επιχειρώντας να καλύψει τα σημαντικά κενά που έχουν προκύψει. Το ιατρικό δελτίο προκαλεί πονοκέφαλο, καθώς εκτός μάχης βρίσκονται οι Γιάννης Κωνσταντέλιας, Δημήτρης Πέλκας, Λούκα Ιβανούσετς, Σουαλιό Μεϊτέ και Κίριλ Ντεσπόντοφ.
Παράλληλα, ο Γιώργος Γιακουμάκης είναι τιμωρημένος για την αναμέτρηση με τους Ισπανούς, ενώ ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν θα βρίσκεται στον πάγκο, λόγω της αποβολής του στην προηγούμενη ευρωπαϊκή αναμέτρηση με την Λιόν στη Γαλλία.
Παρά τις απουσίες, το αγωνιστικό πλάνο επικεντρώνεται στην αξιοποίηση της έδρας. Η Τούμπα αποτελεί διαχρονικά σημείο αναφοράς για τον ΠΑΟΚ στις ευρωπαϊκές του βραδιές, με την ομάδα να αναζητά ένα αποτέλεσμα που θα της επιτρέψει να ταξιδέψει με απαιτήσεις στη ρεβάνς.
Στο αντίπαλο στρατόπεδο, η εικόνα για το αν η Θέλτα θα παραταχθεί με πλήρες ρόστερ παραμένει ασαφής, καθώς δεν έχει υπάρξει ακόμη ξεκάθαρη ενημέρωση για πιθανά προβλήματα. Οι Ισπανοί αναμένονται στη Θεσσαλονίκη με στόχο να «χτυπήσουν» το ματς από το πρώτο παιχνίδι, γνωρίζοντας τη δυναμική της έδρας του ΠΑΟΚ και να σπάσουν το αήττητο του Δικεφάλου που προέρχεται από τον Φεβρουάριο του 2025.
Το βράδυ της Πέμπτης προμηνύεται απαιτητικό. Με σημαντικές απουσίες, αλλά με ξεκάθαρη στόχευση, ο ΠΑΟΚ καλείται να βγάλει χαρακτήρα και να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης μπροστά στο κοινό του.
