Ο ΠΑΟΚ έχει αφήσει πίσω του τα ματς με τη Βολφσμπέργκερ και έχει στρέψει την προσοχή του στη διπλή αναμέτρηση με τη Ριέκα, η οποία θα κρίνει σε ποιον όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης θα βρεθεί η ομάδα τη φετινή σεζόν. Το πρώτο ματς θα διεξαχθεί στις 21 Αυγούστου (21:45) στην Κροατία, ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 28 του μήνα στην Τούμπα.
Η πρόκριση απέναντι στους Αυστριακούς απέδειξε ότι ο ΠΑΟΚ διαθέτει ψυχραιμία, μέταλλο και χαρακτήρα, ωστόσο η Ριέκα θεωρείται σαφώς πιο δύσκολος αντίπαλος, με μεγαλύτερη εμπειρία σε τέτοιου είδους νοκ-άουτ καταστάσεις. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου και οι ποδοσφαιριστές του γνωρίζουν ότι χρειάζεται απόλυτη συγκέντρωση και διάρκεια στα 180 λεπτά για να έρθει η πολυπόθητη πρόκριση. Οι «ασπρόμαυροι» είχαν την ευκαιρία να πάρουν ανάσες την Παρασκευή, ενώ από το Σάββατο μπήκαν ξανά σε ρυθμούς προπόνησης, αρχίζοντας ουσιαστικά την τακτική τους προετοιμασία για την ομάδα του Ζέλιμιρ Ντάλοβιτς.
Ένα θέμα που απασχολεί έντονα το τεχνικό επιτελείο του ΠΑΟΚ είναι οι κάρτες. Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας και ο Μαγκομέντ Οζντόεφ δέχθηκαν από μία κίτρινη στον αγώνα με τη Βόλφσμπεργκερ, φτάνοντας έτσι τις δύο στο σύνολο. Αυτό σημαίνει πως αν κάποιος από τους δύο δεχθεί τρίτη κάρτα στο πρώτο παιχνίδι με τη Ριέκα, θα απουσιάσει αυτόματα από τη ρεβάνς της Τούμπας – ένα ενδεχόμενο που θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα για τα πλάνα του Λουτσέσκου. Ο Κωνσταντέλιας αποτελεί τον βασικό δημιουργό του παιχνιδιού του Δικεφάλου, ενώ ο Οζντόεφ δίνει ισορροπία στον άξονα σε μια θέση όπου δεν υπάρχει μεγάλο βάθος.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν και ευχάριστα νέα για τον ΠΑΟΚ. Στη λίστα που δηλώθηκε στην UEFA υπάρχει και το όνομα του Κίριλ Ντεσπόντοφ, με τον Ρουμάνο τεχνικο να ΄θέλει να εξαντλήσει τις πιθανότητες να τον έχει έστω και στη δεύτερη αναμέτρηση. Ο Βούλγαρος εξτρέμ μπορεί να δώσει ουσία και ταχύτητα στα άκρα, στοιχείο που έλειψε από την ομάδα στα παιχνίδια με τη Βολφσμπέργκερ. Επιπλέον, για πρώτη φορά υπολογίζεται και το νέο μεταγραφικό απόκτημα του Δικεφάλου, ο Γιώργος Γιακουμάκης.
Αντίθετα, ο Τάισον ακολουθεί θεραπείες, με τον Λουτσέσκου να τον διατηρεί πάντως στην ευρωπαϊκή λίστα.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι ο ΠΑΟΚ μπαίνει σε μια περίοδο γεμάτη προκλήσεις, με στόχο να συνεχίσει την ευρωπαϊκή του πορεία στο Europa League και στη φάση του ενιαίου ομίλου για δεύτερη διαδοχική σεζόν.
