Ο ΠΑΟΚ συνεχίζει να απασχολεί την ευρωπαϊκή σκηνή, καθώς η UEFA τον συμπεριέλαβε στο κεντρικό αφιέρωμα για τα Play Off του UEFA Europa League. Μάλιστα, ο Δικέφαλος φιγουράρει στο εξώφυλλο της παρουσίασης μαζί με τη Φενέρμπαχτσε και τη Σέλτικ, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του στη διοργάνωση.
Παρότι η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου προέρχεται από την πρόκριση στον τελικό Κυπέλλου και έχει μπροστά της το ντέρμπι πρωταθλήματος με την ΑΕΚ (15/2, 19:30), η ευρωπαϊκή πρόκληση με τη Θέλτα πλησιάζει και συγκεντρώνει ήδη το ενδιαφέρον.
Στο σχετικό κείμενο για το ζευγάρι ΠΑΟΚ – Θέλτα, η UEFA κάνει αναφορά στην προηγούμενη συνάντηση των δύο ομάδων στη League Phase, όπου οι «ασπρόμαυροι» γνώρισαν την ήττα με 3-1 στην Ισπανία. Παράλληλα, φιλοξενείται και τοποθέτηση από την πλευρά των Γαλιθιάνων, με τον Κλαούντιο Χιράλδες να δηλώνει:
«Πρόκειται για αντίπαλο που έχουμε αντιμετωπίσει. Θα παίξουμε το πρώτο παιχνίδι στην έδρα τους, αλλά και οι δύο θα πρέπει να παίξουμε μετά στο σπίτι μας».
Ωστόσο, η στατιστική εικόνα στην Τούμπα δίνει άλλη διάσταση στη μάχη. Ο ΠΑΟΚ διατηρεί αήττητο σερί επτά αγώνων απέναντι σε ισπανικές ομάδες εντός έδρας (τέσσερις νίκες και τρεις ισοπαλίες), με τη θεαματική ισοπαλία 4-4 απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης να αποτελεί τη μοναδική φορά που δέχθηκε γκολ σε αυτή τη σειρά.
Επιπλέον, η ευρωπαϊκή του συμπεριφορά στο «σπίτι» του είναι εντυπωσιακή. Ο Δικέφαλος έχει παραβιαστεί μόλις μία φορά στα τελευταία έξι εντός έδρας παιχνίδια του στις διοργανώσεις της UEFA, με απολογισμό τρεις νίκες και τρεις ισοπαλίες.
Αναλυτικά το αφιέρωμα του UEFA Europa League:
«Η ιστορία: Ο ΠΑΟΚ του Ράζβαν Λουτσέσκου ηττήθηκε με 3-1 στην έδρα της Θέλτα στη φετινή League Phase, με τον προπονητή των Ισπανών, Κλαούντιο Χιράλδες, να μην εμφανίζεται ιδιαίτερα ανήσυχος ενόψει της νέας αναμέτρησης. «Πρόκειται για αντίπαλο που έχουμε αντιμετωπίσει στο παρελθόν», ανέφερε. «Θα ξεκινήσουμε παίζοντας στην έδρα τους, αλλά και οι δύο ομάδες θα έχουν την ευκαιρία να αγωνιστούν μπροστά στο κοινό τους». Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ παρουσιάζεται διαφορετικός όταν αγωνίζεται στην Ελλάδα. Συγκεκριμένα, παραμένει αήττητος σε επτά εντός έδρας αγώνες απέναντι σε ισπανικές ομάδες (4 νίκες, 3 ισοπαλίες), με το 4-4 απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης για το Κύπελλο UEFA το 1997 να αποτελεί τη μοναδική από αυτές τις αναμετρήσεις στην οποία δέχθηκε γκολ.
Το στατιστικό: Ο ΠΑΟΚ έχει δεχθεί μόλις ένα γκολ στα τελευταία έξι εντός έδρας παιχνίδια του στις διοργανώσεις της UEFA (3 νίκες, 3 ισοπαλίες)».
