Με συμπαγή αμυντική λειτουργία, το σύνολο του Κάρλος Κεϊρόζ εξουδετέρωσε την Αγγλία, η οποία έμεινε στο άκαρπο 0-0. Ο Ράχμαν Μπάμπα πέρασε ως αλλαγή στις καθυστερήσεις, πραγματοποιώντας την πρώτη του συμμετοχή στο φετινό Μουντιάλ.
Πριν από την αναμέτρηση στη Βοστώνη, ο Κάρλος Κεϊρόζ δήλωσε: «Μπορεί να παίζουμε αντίπαλοι με τα τρία λιοντάρια, όμως εμείς είμαστε 33 εκατομμύρια λιοντάρια». Με αυτή τη δήλωση, ο Πορτογάλος προπονητής θέλησε να αναδείξει την ενότητα και τη συλλογική δύναμη ενός ολόκληρου λαού απέναντι σε μια μεγάλη πρόκληση.
Οι ποδοσφαιριστές της Γκάνας ανταποκρίθηκαν πλήρως στο μήνυμά του, παρουσιάζοντας μαχητικό πνεύμα, περιορίζοντας σημαντικά την επιθετική δράση των Άγγλων και διατηρώντας μέχρι το τελευταίο σφύριγμα το 0-0, αποτέλεσμα που έφερε και τις δύο ομάδες στους τέσσερις βαθμούς.
Το πρώτο ημίχρονο χαρακτηρίστηκε από ελάχιστες συγκινήσεις. Καμία από τις δύο ομάδες δεν κατάφερε να απειλήσει ουσιαστικά την αντίπαλη εστία, με τις τελικές προσπάθειες εντός στόχου να απουσιάζουν πλήρως. Η Γκάνα παρέμεινε προσηλωμένη στο αμυντικό της πλάνο, περιορίζοντας τη δράση της στο δικό της μισό και παρουσιάζοντας εξαιρετική αμυντική οργάνωση.
Με σωστές καλύψεις, πειθαρχία στις γραμμές και αποφασιστικότητα στις μονομαχίες, οι Αφρικανοί εξουδετέρωσαν τα επιθετικά ατού της Αγγλίας, η οποία δυσκολεύτηκε να βρει χώρους και ρυθμό.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Μπορεί ο Ελουστόντο να γίνει ο νέος Κρέσπο; Το κοινό προφίλ των δύο Ισπανών και η ανάγκη του ΠΑΟΚ
Η εικόνα του αγώνα άρχισε να διαφοροποιείται μετά την ανάπαυλα. Η Γκάνα εντόπισε ορισμένα κενά στην αγγλική άμυνα και επιχείρησε να χτυπήσει στην αντεπίθεση. Ο Σενάγια στο 50ό λεπτό έστειλε το πρώτο προειδοποιητικό μήνυμα, χωρίς όμως να ολοκληρώσει σωστά τη φάση, καθώς η προσπάθειά του κατέληξε σε αποτυχημένη σέντρα-σουτ.
Η πρώτη τελική προσπάθεια που κατέληξε στην εστία σημειώθηκε στο 56ο λεπτό, όταν ο Γκόρντον δοκίμασε ένα ακίνδυνο σουτ. Σταδιακά, η Αγγλία ανέβασε την έντασή της και άρχισε να γίνεται πιο απειλητική.
Ύστερα από κλέψιμο του Γκόρντον σε προωθημένη θέση, ο Κέιν βρέθηκε σε καλή θέση για εκτέλεση, όμως το χαμηλό σουτ του από τα όρια της περιοχής στο 68’ μπλοκαρίστηκε από τον Ασάρε.
Η κόπωση άρχισε να επηρεάζει τους Γκανέζους, οι οποίοι παραχώρησαν περισσότερους χώρους. Παρ’ όλα αυτά, η κεφαλιά του Σάκα στο 70’ και δύο ακόμη προσπάθειες του Άντερσον δεν βρήκαν στόχο.
Ο Τόμας Τούχελ επιχείρησε να αλλάξει τα δεδομένα από τον πάγκο, ρίχνοντας στη μάχη τους Έζε, Ρότζερς και Σάκα, όμως απέναντι σε μια άριστα οργανωμένη και κλειστή άμυνα ήταν δύσκολο να δημιουργηθούν προϋποθέσεις για καθαρές ευκαιρίες.
Η μεγαλύτερη ευκαιρία της αναμέτρησης ανήκε τελικά στη Γκάνα. Ο Άντου βγήκε μόνος απέναντι στον Πίκφορντ σε συνθήκες τετ α τετ, όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη φάση με τελική προσπάθεια, χάνοντας μια τεράστια ευκαιρία που θα μπορούσε να αλλάξει την ιστορία του αγώνα.
Λίγο αργότερα, η Αγγλία άγγιξε το γκολ. Στο 86ο λεπτό, ο Ασάρε πραγματοποίησε δύσκολη επέμβαση σε σουτ του Σάκα και στη συνέχεια της φάσης ακολούθησαν δύο ανεπανάληπτες χαμένες ευκαιρίες.
Η κεφαλιά του Ο’ Ράιλι από κοντινή απόσταση κατέληξε στο δοκάρι, ενώ ο Κέιν, παίρνοντας το ριμπάουντ, έστειλε την μπάλα πάνω από τα δοκάρια, αστοχώντας σε μια φάση που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα κατέληγε στα δίχτυα. Στα τελευταία λεπτά η Αγγλία άσκησε έντονη πίεση με γεμίσματα, κόρνερ και διαδοχικές στατικές φάσεις, όμως η Γκάνα άντεξε.
Μάλιστα, στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Σενάγια απομάκρυνε πάνω στη γραμμή την κεφαλιά του Σάκα, στην τελευταία μεγάλη ευκαιρία των Άγγλων, οι οποίοι έμειναν χωρίς λύσεις, δημιουργικότητα και έμπνευση μέχρι το φινάλε.
Ο Μπάμπα Ράχμαν του ΠΑΟΚ πέρασε αλλαγή στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα, ουσιαστικά για την τελευταία στατική φάση, επιστρέφοντας στην Εθνική μετά από 3 χρόνια.
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Τζέιμς, Γκουεί, Κόνσα, Σπενς (66’ Ο’ Ράιλι), Ράις, Άντερσον (73’ Έζε), Μαντουέκε (83’ Ράσφορντ), Μπέλινγκχαμ (73’ Ρότζερς), Γκόρντον (66’ Σάκα), Κέιν.
Γκάνα (Κάρλος Κεϊρόζ): Ασάρε, Σενάγια, Αντζέτεϊ, Οπόκου, Μένσα, Πάρτεϊ, Γιρένκι, Σίμπο, Ινιάκι Γουίλιαμς (66’ Φατάου), Σεμένιο, Αγιού (66’ Αντού – 94’ Ράχμαν Μπάμπα).
