Ο ΠΑΟΚ «πάτησε» τον Παναθηναϊκό, επικρατώντας με 2-0 στην κατάμεστη Τούμπα και πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας.

Γιακουμάκης και Χατσίδης έβαλαν την υπογραφή τους στη νέα σπουδαία νίκη του Δικεφάλου, που τον στέλνει στον τελικό μετά από τρία χρόνια, θέλοντας απέναντι στον ΟΦΗ να κατακτήσει το τρόπαιο για 9η φορά στο ματς που θα διεξαχθεί στο Βόλο στις 25 Απριλίου.

Ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν επιφύλαξε κάποια έκπληξη στην ενδεκάδα του ΠΑΟΚ, με τον Σουαλιό Μεϊτέ να επιστρέφει στο βασικό σχήμα και να βρίσκεται κανονικά στα πλάνα του Ρουμάνου προπονητή.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε νωθρά στα πρώτα λεπτά και έδωσε δικαιώματα στον Παναθηναϊκό να απειλήσει κυρίως λόγω κάποιων λαθών, όμως γρήγορα ανέβασε ρυθμό, πήρε τον έλεγχο του αγώνα και πίεσε ψηλά, δείχνοντας ξεκάθαρη πρόθεση να βρει το γκολ.

Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε στο 7’, όταν ο Πέλκας δεν κατάφερε να εκτελέσει σωστά και ο Μεϊτέ με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή έστειλε τη μπάλα ελάχιστα άουτ. Ένα λεπτό αργότερα, ο Γάλλος δοκίμασε ξανά το πόδι του, αλλά αυτή τη φορά ο Λαφόν αντέδρασε αποτελεσματικά.

Ο «Δικέφαλος» έκλεινε σωστά τους χώρους, κερδίζοντας μέτρα με ευκολία στο γήπεδο. Στο 38ο λεπτό, ο Δημήτρης Πέλκας αποχώρησε λόγω τραυματισμού και τη θέση του πήρε ο Χατσίδης, με τον Λουτσέσκου να προχωρά σε διπλή αλλαγή, ρίχνοντας στο παιχνίδι και τον Γιακουμάκη αντί του Μύθου.

Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε και στο 42’ καταγράφηκε η σημαντικότερη φάση του πρώτου ημιχρόνου, με τον Γιακουμάκη να παίρνει δυνατή κεφαλιά μετά από εκτέλεση φάουλ του Ζίβκοβιτς, όμως ο Λαφόν πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση.

Η εικόνα του πρώτου μέρους αποτυπώνεται και στα στατιστικά: ο ΠΑΟΚ είχε 6 τελικές προσπάθειες (2 στην εστία) έναντι μόλις 1 (1 στην εστία) του Παναθηναϊκού, με την κατοχή μπάλας στο 56%-44%.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο ρυθμός έπεσε αισθητά, με τις δύο ομάδες να δυσκολεύονται στην κυκλοφορία της μπάλας και στη δημιουργία επικίνδυνων φάσεων.

Τη λύση για τον ΠΑΟΚ έδωσε ο Γιακουμάκης στο 71’, στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα και φέρνοντας τον «Δικέφαλο» ένα βήμα πιο κοντά στον τελικό. Ο Τάισον τροφοδότησε τον Χατσίδη στην αριστερή πλευρά της περιοχής, εκείνος γύρισε παράλληλα τη μπάλα και ο Έλληνας επιθετικός, σε δεύτερο χρόνο, σκόραρε σε κενή εστία.

Οι «ασπρόμαυροι» ωστόσο δεν σταμάτησαν εκεί. Στο 87ο λεπτό ο Καμαρά πήρε τη μπάλα, ο Γιακουμάκης έκανε γυριστό σουτ μέσα από την περιοχή, με τον Λαφόν να διώχνει αρχικά και στη συνέχεια τον Χατσίδη να σκοράρει σε κενή εστία για το 2-0, με τους «ασπρόμαυρους» να «κλειδώνουν» την πρόκριση στον μεγάλο τελικό.