Εντύπωση έκανε σε πολλούς τηλεθεατές του χθεσινού αγώνα των ερυθρολεύκων για τη φάση των 16 του Europa Leugue, το σχόλιο του δημοσιογράφου που έκανε την περιγραφή του αγώνα, ότι με νίκη τους οι Πειραιώτες στον δεύτερο αγώνα, θα εξασφαλίσουν την απευθείας πρόκριση τους στο league stage του επόμενου Champions League. Πως μπορεί ένας νοκ άουτ αγώνας του Europa League, όμως να επηρεάσει τις ομάδες που θα συμμετάσχουν στο επόμενο Champions League?

Η απάντηση στην παραπάνω ερώτηση είναι το περίφημο rebalancing της ΟΥΕΦΑ. Η διαδικασία δηλαδή που μεταφέρει ομάδες που συμμετέχουν στα προκριματικά μιας διοργάνωσης, σε καλύτερο γύρο από αυτόν που αντιστοιχεί στην εκκίνηση της χρονιάς για μία συγκεκριμένη χώρα, ανάλογα με τον νικητή των Ευρωπαϊκών διοργανώσεων την προηγούμενη χρονιά.

Το νέο rebalancing της ΟΥΕΦΑ

Ο ΠΑΟΚ έχει ζήσει την εμπειρία του rebalancing στο παρελθόν, περισσότερο με τη μορφή των διαθέσιμων αντιπάλων στους πρώτους προκριματικούς γύρους του Champions League στο μονοπάτι των μη πρωταθλητών, όπου το rebalancing ανέβαζε την ομάδα της πέμπτης χώρας της βαθμολογίας της ΟΥΕΦΑ από τα play off, απευθείας στους ομίλους, γεγονός που επηρέαζε και τις υπόλοιπες προκριματικές φάσεις, και κατέληγε στο να υπάρχουν τέσσερις ομάδες στoν δεύτερο προκριματικό γύρο, αντί για τον προκαθορισμένο αριθμό των έξι.

Το παλιό rebalancing ήταν απλό. Αν οι κάτοχοι των δύο Ευρωπαϊκών τίτλων είχαν εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους από το εθνικό πρωτάθλημα, τότε τα εισιτήρια για τους ομίλους του Champions League, πήγαιναν στον πρωταθλητή της πρώτης χώρας της βαθμολογίας που δεν είχε απευθείας ομάδα στους ομίλους, και αντίστοιχα στην πρώτη χώρα που δεν έβγαζε όλες τις ομάδες της απευθείας στους ομίλους.

Το νέο φορμάτ της διοργάνωσης όμως, άλλαξε για τα καλά και αυτό το κομμάτι. Πλέον σε περίπτωση που μείνουν κενά τα εισιτήρια των νικητών των διοργανώσεων, αυτά δίνονται στις ομάδες που έχουν μεγαλύτερη βαθμολογία στο UEFA Ranking, χωρίζοντας αυτές ουσιαστικά σε δύο γκρουπ.

Το ένα γκρουπ είναι το γκρουπ των πρωταθλητών. Η ομάδα που έχει την υψηλότερη βαθμολογία, από όσες συμμετέχουν στα προκριματικά στο μονοπάτι των πρωταθλητών, θα πάρει το εισιτήριο για τους ομίλους, σε περίπτωση που κατακτήσει το τρόπαιο του Champions League ομάδα που θα έχει κερδίσει το εισιτήριο και από το εγχώριο της πρωτάθλημα.

Το δεύτερο γκρουπ είναι το γκρουπ όλων των ομάδων που συμμετέχουν στα προκριματικά του Champions League (μονοπάτι πρωταθλητών και μονοπάτι μη πρωταθλητών). Η ομάδα που έχει την υψηλότερη βαθμολογία, παίρνει το απευθείας εισιτήριο αν κατακτήσει το Europa League ομάδα που θα έχει κερδίσει το εισιτήριο και από το εγχώριο της πρωτάθλημα. Σε αυτή την περίπτωση ωστόσο υπάρχει ένας περιορισμός, ο κανόνας του leapfrogging ο οποίος δεν επιτρέπει σε μία ομάδα να μπει στους ομίλους με αυτόν τον τρόπο, αν δεν είναι η ομάδα που έχει την υψηλότερη βαθμολογία από τις ομάδες της χώρας που έχουν ήδη προκριθεί στο League Stage.

Το κρυφό πρωτάθλημα

Η αλλαγή αυτή έγινε από την ΟΥΕΦΑ με στόχο να επιβραβεύσει ομάδες που έχουν καλή παρουσία μέσα στην πενταετία, και να μην τις υποβάλει στη δοκιμασία των καλοκαιρινών προκριματικών. Ειδικά το εισιτήριο που δίνεται στις πρωταθλήτριες ομάδες, το διεκδικούν ομάδες από χώρες που βρίσκονται κάτω από την δέκατη θέση της βαθμολογίας της ΟΥΕΦΑ. Οι ομάδες αυτές κατά κάποιο τρόπο διαγωνίζονται μεταξύ τους μέσα στη χρονιά για ένα καλύτερο πλασάρισμα στο ranking, που μπορεί δυναμικά να ισοδυναμεί με μια απευθείας θέση στο League

Κατά κάποιο τρόπο οι ομάδες που έχουν σταθερά καλή παρουσία σε βάθος πενταετίας, δημιουργούν ένα εσωτερικό πρωτάθλημα μέσω του ranking με τον τελικό νικητή να βγαίνει κερδισμένος με την απευθείας είσοδο στο League Stage. Αυτή τη στιγμή όπως βλέπουμε και στην κατάταξη στη φωτογραφία, οι ερυθρόλευκοι είναι πολύ κοντά σε μια τέτοια επιτυχία, και η χθεσινή ατάκα του εκφωνητή έχει να κάνει με το γεγονός ότι με νίκη θα προσπεράσουν τη Δυναμό Ζάγκρεμπ, και δεν θα κινδυνεύουν από αυτή σε περίπτωση που κατακτήσει η Δυναμό το πρωτάθλημα Κροατίας.

Η θέση του ΠΑΟΚ

Ο ΠΑΟΚ με τους 42.250 βαθμούς, είναι μια ομάδα που ανήκει σε αυτό το γκρουπ των ομάδων του “κρυφού πρωταθλήματος”. Οι ισορροπίες σε αυτό το κρυφό πρωτάθλημα είναι λεπτές και μπορεί μία νίκη σε ένα αδιάφορο αγώνα να κάνει την τελική διαφορά. Επομένως επιστρέφουμε ξανά σε αυτό που είχαμε γράψει και πριν τον αγώνα με την Σοσιεδαδ για τη μεγάλη σημασία που έχει κάθε νίκη και κάθε θέση που κερδίζει η ομάδα στη βαθμολογία και στο ranking της UEFA.