Εντυπωσιακή άνοδο στη δημοφιλία παρουσιάζει η F1 Academy, η κατηγορία της Formula 1 αποκλειστικά για γυναίκες. Το ενδιαφέρον του κοινού αυξάνεται συνεχώς, ιδιαίτερα ανάμεσα στις γυναίκες και το νεανικό κοινό. Το γεγονός ότι το 40% των θεατών της F1 πλέον είναι γυναίκες δείχνει πως το άθλημα, συνολικά, αλλάζει πρόσωπο. Η επερχόμενη προβολή της σειράς ντοκιμαντέρ F1: The Academy στο Netflix έρχεται να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τα παραπάνω.
Για δεκαετίες, η παρουσία γυναικών στη Formula 1 ήταν περισσότερο εξαίρεση παρά κανόνας. Η Λέλα Λομπάρντι, που εκκίνησε σε Grand Prix το 1976, παραμένει η τελευταία γυναίκα στην εκκίνηση ενός αγώνα F1. Από τότε, μόνο σποραδικές εμφανίσεις, όπως αυτή της Σούζι Γουλφ το 2014 σε δοκιμαστικά της Williams, υπενθύμισαν ότι το εμπόδιο δεν ήταν ικανότητα, αλλά ευκαιρία.
Formula 1: Γιατί η McLaren προσέγγισε το στρατόπεδο του Μαξ Φερστάπεν
Η F1 Academy θέλει να μπουν γυναίκες στη Formula 1
Το 2023, η Formula 1 αποφάσισε να αλλάξει πορεία. Δημιούργησε το F1 Academy, μια νέα αγωνιστική πλατφόρμα αποκλειστικά για γυναίκες, σχεδιασμένη για να καλύψει το κενό στην αλυσίδα εξέλιξης οδηγών, από το καρτ έως την κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Με διευθύνουσα σύμβουλο τη Σούζι Γουλφ, γυναίκα του Τότο Γουλφ, η «Ακαδημία» στοχεύει να χτίσει πραγματικές ευκαιρίες για ταλέντα που μέχρι πρότινος έβλεπαν την F1 μόνο από μακριά.
Πέρα από τις πίστες, το πρόγραμμα αυτό έχει θεμελιακό σκοπό: να δημιουργήσει μια «δεξαμενή» γυναικείου ταλέντου, ξεκινώντας από νεαρές ηλικίες, με πρωτοβουλίες όπως το “Discover Your Drive”, που προσεγγίζει κορίτσια από την ηλικία των 8 ετών. «Χρειαζόμαστε μεγαλύτερο όγκο συμμετεχόντων στη βάση», τονίζει ο CEO της McLaren, Ζακ Μπράουν. Και δεν έχει άδικο: χρειάζονται χιλιάδες νέες αθλήτριες για να αναδειχθεί μία «Μαξ Φερστάπεν» ή «Όσκαρ Πιάστρι» του μέλλοντος.
Η επιτυχία της Άμπι Πούλινγκ, που κατέκτησε τον τίτλο F1 Academy το 2024 και θα συνεχίσει με πλήρη υποτροφία στο πρωτάθλημα GB3, αποτελεί ήδη απόδειξη πως το σύστημα λειτουργεί. Αντίστοιχα, ταλέντα όπως η Ντόριαν Πιν και η 14χρονη Luna Fluxa δείχνουν πως υπάρχει ήδη μία υποσχόμενη φουρνιά.
Οι δυσκολίες για την ισότητα στο μέλλον
Όμως, η πορεία δεν είναι χωρίς εμπόδια. Η Γουλφ έχει αποκαλύψει ότι η αλλαγή αντίληψης είναι αργή: «Υπάρχουν στιγμές απογοήτευσης… αλλά βλέπω την αλλαγή όταν συναντώ οικογένειες που μου λένε ότι εμπνεύστηκαν». Η ίδια πιστεύει ακράδαντα ότι δεν υπάρχουν φυσικά εμπόδια. «Έχοντας οδηγήσει μονοθέσιο F1, ξέρω ότι είναι εφικτό».
Η «ακαδημία γυναικών» δεν είναι προσωρινή προσπάθεια. Είναι ένα μακροπρόθεσμο όραμα για να αλλάξει ριζικά η σχέση των γυναικών με το άθλημα. Δέκα ομάδες της F1 να υποστηρίζουν επίσημα γυναίκες οδηγούς αλλά πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο όραμα που χτίζει σταδιακά τις βάσεις για το μέλλον. «Θέλω να φτάσει το F1 Academy σε ένα σημείο που να στέκεται στα πόδια του, χωρίς να χρειάζεται να “χτυπάω πόρτες” για να γίνουν πράγματα», αναφέρει η Γουλφ.
Το F1 Academy είναι ήδη κάτι παραπάνω από ένα «πείραμα». Είναι ένα κίνημα. Και η συνεχής άνοδος στη δημοφιλία του δείχνει ότι το κοινό είναι έτοιμο – και το άθλημα αλλάζει ταχύτητα.
