Formula 1: Την τελευταία χρονιά του συμβολαίου του με τη Mercedes διανύει ο Τζορτζ Ράσελ την ώρα που οι επιδόσεις του στην πίστα αγγίζουν το κορυφαίο επίπεδο της καριέρας του. Ο Βρετανός οδηγός έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά τη σεζόν του 2025, κατακτώντας τρία βάθρα στους πρώτους τέσσερις αγώνες και απέχει 14 μόλις πόντους από την κορυφή της βαθμολογίας και τον Λάντο Νόρις, και λίγο πίσω από τους Όσκαρ Πιάστρι και Μαξ Φερστάπεν.

Η εικόνα του Ράσελ φέτος είναι από τις πιο εντυπωσιακές ανάμεσα στους οδηγούς και δείχνει πως αποδίδει τα μέγιστα από το μονοθέσιό του, παρότι οι McLaren συνεχίζουν να έχουν αδιαμφισβήτητα το κορυφαίο μονοθέσιο. Ο ίδιος ο Τότο Βολφ, μάλιστα, τον κατατάσσει στους δυο-τρεις κορυφαίους του grid.

Παρά τις δημόσιες δηλώσεις στήριξης, προκαλεί εντύπωση το γεγονός ότι η Mercedes δεν έχει ακόμα προχωρήσει σε ανανέωση της συνεργασίας μαζί του. Η περίπτωση του μοιάζει όλο και πιο ασυνήθιστη, ειδικά αν τη συγκρίνει κανείς με τον τρόπο που ομάδες όπως η McLaren έχουν «δέσει» τους οδηγούς τους με μακροχρόνια συμβόλαια.

Formula 1: Ο Ράσελ ηγείται σταθερά αλλά στο βάθος… Φερστάπεν

Το οδηγικό ταλέντο του Ράσελ δεν έχει αμφισβητηθεί ποτέ και τα προηγούμενα χρόνια φαινόταν πως «ψήνεται» ως μελλοντικός ηγέτης στη Mercedes. Η αποχώρηση του Λιούις Χάμιλτον άνοιξε την πόρτα για να γίνει ο Ράσελ to «νούμερο 1». Έτσι κι αλλιώς όμως, το 2024 είχε ήδη καταλήξει να υπερισχύει του επτάκις παγκόσμιου πρωταθλητή. Η Mercedes αποφάσισε για το 2025 να πλαισιώσει τον Ράσελ με τον rookie της Formula 1, Κίμι Αντονέλι, έναν πολλά υποσχόμενο αλλά άπειρο οδηγό. Αυτή η επιλογή έδωσε ακόμα περισσότερο βάρος στον ρόλο του Ράσελ ως ηγέτη της ομάδας.

Παράλληλα με όσα γίνονται με τον Ράσελ, στο παρασκήνιο, διατηρείται η εικασία πως η Mercedes αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο να κυνηγήσει τον Μαξ Φερστάπεν, σε περίπτωση που υπάρξει ρήξη στη σχέση του με τη Red Bull. Αν και ο Βολφ έχει δηλώσει πως το 2025 δεν είναι ρεαλιστικός στόχος για την απόκτηση του Ολλανδού, το 2026 όμως, με τους νέους κανονισμούς κινητήρων, ίσως είναι η ευκαιρία για μια μεγάλη αλλαγή.

Σε αυτό το πλαίσιο, η καθυστέρηση στην ανανέωση του Ράσελ μάλλον είναι λιγότερο θέμα αξιολόγησης και περισσότερο στρατηγικής αναμονής. Ωστόσο, όσο περνά ο καιρός και ο Ράσελ συνεχίζει να αποδίδει σε κορυφαίο επίπεδο, η πίεση στη Mercedes να τον «κλειδώσει» με νέο συμβόλαιο μεγαλώνει — προτού κάποια άλλη ομάδα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία.

Δείτε επίσης: Είναι ο Όσκαρ Πιάστρι το νέο φαβορί για τον τίτλο της Formula 1;