Σε ένα ντέρμπι αντάξιο της ιστορίας του, ο ΠΑΟΚ λύγισε τον Παναθηναϊκό με 3-2 σετ στο Παλατάκι για τη 16η αγωνιστική της Volley League, επιστρέφοντας από οριακές καταστάσεις και δείχνοντας χαρακτήρα πρωταγωνιστή.
Με τον Ερνάντεζ να κάνει κατάθεση ψυχής και τους Κοβάσεβιτς και Κοκκινάκη να βγαίνουν μπροστά στα κρίσιμα, ο Δικέφαλος πανηγύρισε μια θριαμβευτική νίκη που μπορεί να αποδειχθεί κομβική στη μάχη της κορυφής.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στο παιχνίδι στο Παλατάκι και επέβαλε τον ρυθμό του από την αρχή. Ο ΠΑΟΚ υπέπεσε σε αρκετά χαμένα σερβίς και δεν πήρε επιθετικές λύσεις από τον Κοβάσεβιτς. Οι «πράσινοι» εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη και πήραν επτά πόντους από λάθη αντιπάλου. Από πλευράς ΠΑΟΚ, Κοκκινάκης, Ερνάντεζ και Τζέντρικ σημείωσαν από τρεις πόντους, χωρίς όμως να μπορέσουν να αλλάξουν τη ροή. Ο Παναθηναϊκός διατήρησε σταθερό προβάδισμα και έκλεισε το πρώτο σετ με 16-25, παίρνοντας κεφάλι στο σκορ.
Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε άμεσα. Ο Ερνάντεζ, παίζοντας με ένεση, πήρε πολλές επιθέσεις και κράτησε τον Δικέφαλο επιθετικά. Οι «ασπρόμαυροι» εκμεταλλεύτηκαν τις δεύτερες ευκαιρίες που τους έδωσε ο Παναθηναϊκός και έβαλαν ξανά στο παιχνίδι τον Κοβάσεβιτς. Με Ερνάντεζ και Γαλιώτο ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 20-18, όμως ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και ισοφάρισε σε 22-22 με Γκάσμαν και Πρωτοψάλτη. Το σετ κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Μετά από λάθος των φιλοξενούμενων, ο ΠΑΟΚ έκλεισε το σετ με 25-23 και έφερε το παιχνίδι στα ίσια (1-1).
Το τρίτο σετ εξελίχθηκε σε μάχη πόντο-πόντο. Οι δύο ομάδες είχαν αρκετά χαμένα σερβίς και καμία δεν μπορούσε να ξεφύγει (10-10, 18-18). Ο Κοβάσεβιτς ανέβασε ρυθμό και έδωσε λύσεις στην επίθεση. Με συνεχόμενους πόντους του Ερνάντεζ, ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα 16-14. Στο κρίσιμο σημείο, χαμένο σερβίς του Παναθηναϊκού και πόντοι από Τζέντρικ και Κοβάσεβιτς έφεραν το 22-19. Ο Ερνάντεζ «σφράγισε» το σετ με τον τελευταίο πόντο για το 25-21 και ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε την ανατροπή σε 2-1 σετ.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά στο τέταρτο σετ και προηγήθηκε 5-3, εκμεταλλευόμενος τα χαμένα σερβίς του Παναθηναϊκού και τα μπλοκ του Κοβάσεβιτς. Οι «πράσινοι» αντέδρασαν άμεσα και με πόντους από Γιάντσουκ και Νίλσεν έφεραν το παιχνίδι στα ίσια (9-9), πριν πάρουν προβάδισμα 10-12. Ο πάγκος του ΠΑΟΚ κάλεσε τάιμ άουτ, όμως το σετ συνέχισε να πηγαίνει στη λεπτομέρεια, με τον Δικέφαλο να ισοφαρίζει σε 13-13 χάρη σε Κοβάσεβιτς και Κόλεφ. Σε κρίσιμο σημείο, το χαμένο σερβίς του Τζέντρικ και τα επιθετικά λάθη των «ασπρόμαυρων» έδωσαν αέρα τριών πόντων στον Παναθηναϊκό (16-19). Με Γιάντσουκ και Νίλσεν οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν τον έλεγχο. Ο ΠΑΟΚ μείωσε με τον Ερνάντεζ και προσπάθησε να επιστρέψει, όμως το «τριφύλλι» κράτησε την ψυχραιμία του και κατέκτησε το σετ με 21-25, στέλνοντας το ντέρμπι της Volley League στο τάι μπρέικ (2-2).
Το τάι μπρέικ ξεκίνησε με απόλυτη ισορροπία (5-5), με τον ΠΑΟΚ να βρίσκει λύσεις από τον Κοβάσεβιτς και τον Παναθηναϊκό να απαντά με Νίλσεν, Γιάντσουκ και Βουλκίδη. Οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο-πόντο (10-10), με τα χαμένα σερβίς να αποτυπώνουν την τεράστια ένταση και την υπερπροσπάθεια και από τις δύο πλευρές. Ο άσος του Γκάσμαν και το μπλοκ του Βουλκίδη στον Κοβάσεβιτς έφεραν τους «πράσινους» στο +2 (10-12), αναγκάζοντας τον Βαλάντη Μαμάη να καλέσει διαδοχικά τάιμ άουτ. Παρά τα συνεχόμενα match ball του Παναθηναϊκού, ο ΠΑΟΚ δεν λύγισε. Κοβάσεβιτς και Ερνάντεζ κράτησαν όρθιο τον Δικέφαλο (13-14), πριν έρθει η ανατροπή με Κοκκινάκη και Κοβάσεβιτς για το 15-14. Στο φινάλε, Κοβάσεβιτς και Ερνάντεζ έκαναν τρομερή δουλειά σε επίθεση και μπλοκ, «πατώντας» τον Παναθηναϊκό με 17-15 και σφραγίζοντας μια σπουδαία ανατροπή μέσα σε αποθέωση.
Τα σετ: 16-25, 25-23, 25-21, 21-25, 17-15
