Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει, για ακόμη μία φορά στον θεσμό του FIBA Europe Cup, την Μπιλμπάο. Οι 2 περσινοί φιναλίστ του θεσμού είναι οι βασικοί διεκδικητές της πρώτης θέσης του ομίλου, αλλά και από τα πρώτα φαβορί για την κατάκτηση του πολυπόθητου τροπαίου.
Ο Δικέφαλος θα ταξιδέψει στη Χώρα των Βάσκων για να αντιμετωπίσει την Μπιλμπάο, την Τρίτη (13/1 ) στις 21:00. Το εντός έδρας παιχνίδι με τους Ισπανούς είναι στις 11 Φεβρουαρίου.
Η αύξηση του μπάτζετ και οι νέες προσθήκες
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η Μπιλμπάο προχώρησε σε αρκετές αλλαγές στο ρόστερ της. Ωστόσο, οι κινήσεις αυτές δεν αλλοίωσαν τη συνοχή της ομάδας. Η διοίκηση επέλεξε να διατηρήσει βασικά γρανάζια της περσινής ομάδας ενώ αύξησε ελαφρώς το μπάτζετ.
Η πιο εμφανής αλλαγή εντοπίζεται στη θέση του shooting guard. Ο Μοχάμεντ Αμπντούρ-Ραχμάν αποχώρησε μετά τη λήξη της περσινής σεζόν. Στη θέση του ήρθε ο Νταρούν Χίλιαρντ, ένας παίκτης με εμπειρία από την Ευρωλίγκα. Φέτος μετρά 12,5 πόντους και 2,1 ασίστ στην ACB. Παράλληλα, στο Europe Cup προσφέρει 10,3 πόντους και 2,4 ασίστ.
Αλλαγές προέκυψαν και στη θέση «4», καθώς το περσινό δίδυμο δεν παρέμεινε στην ομάδα. Οι Τάις Ντε Ρίντερ και Τόμας Γκιέλο αποχώρησαν το καλοκαίρι. Η Μπιλμπάο κάλυψε το κενό με τον διεθνή Σλοβένο Μάρτιν Κραμπέλι. Ο Κραμπέλι σημειώνει 8,4 πόντους και μαζεύει 3,8 ριμπάουντ στη διοργάνωση. Παράλληλα, αποκτήθηκε και ο Σέρβος Στέφαν Λαζάρεβιτς, ο οποίος έχει 7,2 πόντους και 6,3 ριμπάουντ.
Ωστόσο, ο Λαζάρεβιτς δεν θα αγωνιστεί απέναντι στον ΠΑΟΚ. Ο παίκτης ταλαιπωρείται από διάστρεμμα δευτέρου βαθμού. Σύμφωνα με πληροφορίες από την Ισπανία, θα μείνει εκτός δράσης για όλο τον Ιανουάριο. Η απουσία του περιορίζει το βάθος στη γραμμή των ψηλών.
Το αγωνιστικό προφίλ
Σε σύγκριση με την περσινή ομάδα, η φετινή Μπιλμπάο εμφανίζεται πιο αθλητική. Παρ’ όλα αυτά, παρουσιάζει αστάθεια σε κρίσιμα σημεία αγώνων. Συχνά δυσκολεύεται να «καθαρίσει» παιχνίδια που ελέγχει. Έτσι, έχει γνωρίσει πολλές ήττες στον πόντο, παιχνίδια δηλαδή που ο φετινός ΠΑΟΚ τα έχει πάρει σχεδόν όλα.
Ο προπονητής Πονσαρνάου δείχνει ξεκάθαρη προτίμηση σε σχήματα με τρία γκαρντ. Συνήθως καταφεύγει σε αυτή την επιλογή όταν το παιχνίδι κρίνεται στις λεπτομέρειες. Με αυτόν τον τρόπο, αναζητά περισσότερες επιλογές στο περιφερειακό σουτ. Δεν διστάζει να χρησιμοποιεί μαζί τους Χίλιαρντ, με τους γνώριμους Πάντζαρ και Φρέι. Οι δύο τελευταίοι αποτελούν σταθερά σημεία αναφοράς από πέρυσι.
Στο σύγχρονο μπάσκετ, τέτοιες τακτικές εμφανίζονται όλο και πιο συχνά. Η συγκεκριμένη προσέγγιση απαιτεί παίκτες που δημιουργούν το δικό τους σουτ. Η Μπιλμπάο διαθέτει τέτοιο προφίλ στην περιφέρεια. Έτσι, διατηρεί υψηλό επίπεδο επιθετικής απειλής.
Το βασικό πλεονέκτημα της ομάδας είναι η αθλητικότητα της. Η κοινή παρουσία των Κραμπέλι και Χλίνασον το επιβεβαιώνει. Παρότι με αυτόν τον τρόπο έχει 2 παίκτες που δεν απειλούν μακριά από την ρακέτα, βρίσκει λύσεις με άλλους τρόπους.
Από την άλλη πλευρά, το μεγαλύτερο μειονέκτημα εμφανίζεται στα εκτός έδρας παιχνίδια. Η Μπιλμπάο δεν πέτυχε εκτός έδρας νίκη πρωταθλήματος μέσα στο 2025. Ωστόσο κέρδισε το πρώτο εκτός έδρας του 2026 απέναντι στην Τζιρόνα με σκορ 93-89. Με αυτό το αποτέλεσμα, έσπασε ένα σερί 16 συνεχόμενων ηττών. Η προηγούμενη εκτός έδρας νίκη είχε σημειωθεί στις 28 Δεκεμβρίου 2024, κόντρα στην Κορούνια. Επιπλέον, πίσω από τον Χλίνασον δεν υπάρχει άλλος σέντερ με ρόλο αναφοράς.
