Η πυρκαγιά που εκδηλώθηκε στις 12 Μαρτίου στο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford (CVN-78), κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στην ευρύτερη περιοχή του Ιράν, προκάλεσε διεθνή αίσθηση και έντονο επικοινωνιακό αντίκτυπο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Θεσσαλονίκη: Νεαρός σκηνοθέτησε οπαδική επίθεση για να «κρύψει» ναρκωτικά
Το περιστατικό έδωσε την ευκαιρία στην Τεχεράνη να αμφισβητήσει το κύρος του αμερικανικού ναυτικού, υποστηρίζοντας –χωρίς επιβεβαίωση– ότι το υπερσύγχρονο αεροπλανοφόρο επλήγη από βαλλιστικούς πυραύλους. Ωστόσο, η CENTCOM διέψευσε κατηγορηματικά τα σενάρια αυτά, τονίζοντας ότι το πλοίο συνέχισε κανονικά τις επιχειρήσεις του στο πλαίσιο της επιχείρησης «Epic Fury».
Η φωτιά φέρεται να ξεκίνησε από τις εγκαταστάσεις πλυντηρίων και εξαπλώθηκε μέσω των αεραγωγών σε χώρους διαμονής του πληρώματος. Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλούνται οι The New York Times, δύο ναύτες χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα, ενώ περίπου 200 άτομα έλαβαν πρώτες βοήθειες λόγω εισπνοής καπνού. Παράλληλα, περισσότερες από 100 κλίνες καταστράφηκαν, επηρεάζοντας σημαντικά την καθημερινότητα του πληρώματος που αριθμεί περίπου 4.000 άτομα.
Παρά το περιστατικό, το αεροπλανοφόρο –αξίας περίπου 13 δισ. δολαρίων– παρέμεινε επιχειρησιακά ενεργό, καθώς δεν υπήρξαν ζημιές στο σύστημα πρόωσης. Ωστόσο, οι επισκευές κρίθηκαν άμεσες και εκτεταμένες, ιδιαίτερα αν συνυπολογιστούν και προγενέστερα τεχνικά ζητήματα που είχαν καταγραφεί.
Επιχειρησιακές κινήσεις και επισκευές
Αρχικά, το πλοίο κατέπλευσε στη ναυτική βάση της Σούδα στην Κρήτη, αξιοποιώντας τις αναβαθμισμένες υποδομές συντήρησης που διαθέτει από το 2021. Ωστόσο, η παραμονή του εκεί αποδείχθηκε σύντομη, καθώς αποφασίστηκε αιφνιδιαστικά η μετακίνησή του προς το Σπλιτ της Κροατίας για συνέχιση των εργασιών αποκατάστασης.
Η απόφαση αυτή συνδέεται και με το κοινωνικό κλίμα που διαμορφώθηκε στην Κρήτη, όπου οργανώθηκαν αντιπολεμικές κινητοποιήσεις με αφορμή την παρουσία του αεροπλανοφόρου.
Παράλληλα, για την κάλυψη των αναγκών του πληρώματος, μεταφέρθηκαν πάνω από 1.000 στρώματα από το υπό κατασκευή USS John F. Kennedy (CVN-79), καθώς εκτιμάται ότι εκατοντάδες ναύτες έχασαν τους χώρους διαμονής τους.
Πιθανά αίτια και σενάρια
Αν και το πιθανότερο σενάριο αφορά τεχνική βλάβη –όπως υπερθέρμανση ή συσσώρευση χνουδιού σε αεραγωγούς στεγνωτηρίων– οι αμερικανικές αρχές δηλώνουν ότι τα αίτια «ερευνώνται», αφήνοντας ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο δολιοφθοράς.
Ταυτόχρονα, στρατιωτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η παρατεταμένη επιχειρησιακή δραστηριότητα (άνω των 270 ημερών συνεχούς παρουσίας) ενδέχεται να έχει επιβαρύνει τα συστήματα του πλοίου, ενισχύοντας τα σενάρια «κόπωσης».
Στο πλαίσιο αυτό, εξετάζεται και η αντικατάστασή του από το USS George H. W. Bush (CVN-77), έως ότου ολοκληρωθούν πλήρως οι απαραίτητες επισκευές.
