Ο Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ βρίσκεται σε τροχιά επιστροφής, καθώς η αποθεραπεία του μετά τη ρήξη μηνίσκου εξελίσσεται ομαλά και οι Μπακς αισιοδοξούν ότι θα τον έχουν ξανά διαθέσιμο στις αρχές Δεκεμβρίου. Ο 25χρονος γκαρντ τραυματίστηκε στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν, μόλις λίγα λεπτά μετά την εντυπωσιακή του είσοδο, όταν γύρισε τον αστράγαλό του πατώντας πάνω στον Μπόμπι Πόρτις, μια φάση που τελικά έκρυβε πολύ σοβαρότερο πρόβλημα.
Σύμφωνα με το The Athletic, η πορεία της αποθεραπείας του εξελίσσεται ακριβώς στο χρονοδιάγραμμα που είχε δοθεί μετά την επέμβαση. Δύο εβδομάδες μετά το χειρουργείο, ο Πόρτερ έχει επιστρέψει στο γήπεδο και εκτελεί ολοένα και περισσότερες κινήσεις.
Ο ίδιος μίλησε για πρώτη φορά δημόσια μετά τον τραυματισμό του, περιγράφοντας πώς αντιλήφθηκε το πρόβλημα στο γόνατο ενώ επέστρεφε από το διάστρεμμα:
«Ήμασταν ακόμα στη διαδικασία αποκατάστασης, επιστρέφοντας από το διάστρεμμα στον αστράγαλο, και είχαμε μερικά τελευταία κουτάκια να τσεκάρουμε για να το δοκιμάσουμε. Το τελευταίο κουτάκι ήταν το παιχνίδι με επαφή. Δεν θυμάμαι το ακριβές σημείο που συνέβη, γιατί κινούνταν πραγματικά πολύ καλά. Ένιωθα πολύ καλά. Μετά, όταν ηρέμησε το σώμα μου, ένιωσα το γόνατό μου να… επιμένει, και υπήρχε κάτι μικρό που δεν είχα ξαναδεί να πετάγεται έξω».
Η μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε τη ρήξη μηνίσκου, ενώ η επέμβαση που ακολούθησε ήταν η πρώτη της καριέρας του:
«Αυτή είναι η πρώτη μου επέμβαση. Δύο εβδομάδες πριν, Δευτέρα, ήταν όταν ξύπνησα και όλα αυτά. Δεν μπορούσα να περπατήσω. Ήμουν με πατερίτσες για πρώτη φορά, οπότε φυσικά, είμαι άνθρωπος, η ενέργειά μου ήταν λίγο χαμηλή. Αλλά τώρα που είμαι πίσω, μπορώ να περπατάω, μπορώ να κοιμάμαι κανονικά, να ζω ξανά τη καθημερινότητά μου… είναι σίγουρα ανακουφιστικό».
Με την πάροδο των ημερών, όμως, η διάθεσή του άλλαξε:
«Το να μπορώ να κάνω τα κανονικά μου βάρη και την κανονική μου φυσική κατάσταση, όλα αυτά ήταν παράγοντες που έπρεπε να περιμένω και να είμαι υπομονετικός τις πρώτες δύο εβδομάδες, και αυτό ήταν το πιο δύσκολο διάστημα. Τώρα που είμαι ξανά στο γραφείο, που είμαι στο γήπεδο και κάνω μικρά πράγματα κάθε φορά, είναι υπέροχο. Είναι υπέροχο να βρίσκομαι ξανά μέσα στην ενέργεια της ομάδας».
Ο Πόρτερ Τζούνιορ έκανε την πιο γεμάτη προπόνησή του μετά την επέμβαση, αν και ακόμη περιορίζεται σε ασκήσεις χωρίς επαφή:
«Σήμερα έκανα πολλή κίνηση. Ήταν η καλύτερη μέρα, θα έλεγα, όσον αφορά την κίνηση και το τρέξιμο και όλα αυτά, αλλά τώρα είμαι στο σημείο που προσπαθώ να κάνω το σώμα μου ξανά ενεργό. Μετά από τόσο καιρό εκτός, σίγουρα δεν έχω την αντοχή μου, οπότε προσπαθώ να την επαναφέρω και να ανεβάσω ρυθμό, κρατώντας παράλληλα το πρήξιμο χαμηλά. Αυτά είναι τα βασικά πράγματα που προσέχουμε τώρα».
Ο Ντοκ Ρίβερς επεσήμανε ότι δεν είναι μόνο η σωματική κατάσταση του παίκτη που βελτιώνεται αλλά και το πνεύμα του:
«Είναι στο σωστό δρόμο. Έτρεξε ‘skeleton’ σήμερα και έδειξε καλά», ανέφερε χαρακτηριστικά ο τεχνικός των Μπακς.
Την ώρα που ο Πόρτερ Τζούνιορ έλειπε, ο Ράιαν Ρόλινς άρπαξε την ευκαιρία και εξελίχθηκε σε μία από τις εκπλήξεις του NBA μέχρι τώρα. Ωστόσο, ο Πόρτερ μόνο στήριξη έδειξε στον νεαρό συμπαίκτη του:
«Είχα το προνόμιο, νομίζω ήμουν 20 ή 21, να ξεκινώ σε ομάδα του NBA, να έχω αυτά τα λεπτά, αυτές τις εμπειρίες. Του λέω συνεχώς: ‘Θα τα ζήσεις όλα τώρα. Πρέπει να είσαι ο πλέι μέικερ, να είσαι αυτός που ελέγχει, και παράλληλα να είσαι ο καλύτερος αμυντικός μας’. Είναι δύσκολη θέση όταν σε ρίχνουν στη φωτιά με τραυματισμούς και όλα αυτά, αλλά τα πάει πολύ καλά. Ήταν πάντα μαθητής του παιχνιδιού».
Και κατέληξε μιλώντας για το πώς βλέπει τη συνύπαρξή τους όταν επιστρέψει:
«Τον χρειαζόμαστε έτσι, ειδικά όταν θα είμαι πίσω. Γιατί, φίλε μου, όταν είναι μέσα, έχουμε δύο παίκτες που μπορούν πραγματικά να ελέγχουν το παιχνίδι όταν ο Γιάννης είναι εκτός. Και ξέρουμε ήδη, όταν είμαστε πλήρεις, είμαστε επικίνδυνοι… Είμαι ενθουσιασμένος. Νομίζω ότι έχουμε μια ομάδα γεμάτη σκυλιά».
Ο Πόρτερ ανεβάζει ένταση καθημερινά και αν όλα κυλήσουν ομαλά, οι Μπακς θα τον δουν ξανά να μπαίνει στο rotation μέσα στις πρώτες ημέρες του Δεκεμβρίου.
