Το ακραίο ξέσπασμα βίας που σημειώθηκε στη Σερβία είχε ως στόχο τον Έλληνα kickboxer Γιάννη Τσουκαλά, αλλά και το σύνολο της ελληνικής αποστολής. Τα γεγονότα που ακολούθησαν τη λήξη του αγώνα για τον επαγγελματικό παγκόσμιο τίτλο της WKU στα -67 κιλά, στο Νόβι Πάζαρ, παρέπεμπαν περισσότερο σε σκηνές ανεξέλεγκτης σύρραξης παρά σε εικόνα αθλητικού γεγονότος.
Ο Τσουκαλάς είχε μόλις πετύχει μια σπουδαία νίκη με νοκ άουτ απέναντι στον Σέρβο Βαχίντ Κιτσάρα, όταν η κατάσταση ξέφυγε ολοκληρωτικά. Λίγα δευτερόλεπτα μετά το τέλος του αγώνα, άτομα από το περιβάλλον του Σέρβου μαχητή εισέβαλαν στο ρινγκ, με αποτέλεσμα να ακολουθήσει γενικευμένη επίθεση εναντίον του Έλληνα αθλητή και των ανθρώπων που βρίσκονταν στη γωνία του.
Σύμφωνα με όσα καταγράφονται και σε βίντεο που κυκλοφόρησαν, ο Γιάννης Τσουκαλάς είχε γονατίσει, όταν δέχθηκε απρόκλητη γροθιά στο πρόσωπο από τον αδερφό του αντιπάλου του. Από εκείνο το σημείο και μετά, το ρινγκ μετατράπηκε σε πεδίο μάχης, με δεκάδες άτομα να επιτίθενται ανεξέλεγκτα.
Η ασφάλεια της διοργάνωσης αποδείχθηκε ανεπαρκέστατη, καθώς κανείς δεν μπόρεσε να αποτρέψει την εισβολή πλήθους στον αγωνιστικό χώρο. Όπως περιγράφεται, πάνω από 50, και σύμφωνα με μαρτυρίες ακόμη περισσότεροι, άνθρωποι συμμετείχαν στη σύρραξη, ενώ η αστυνομία καθυστέρησε να παρέμβει.
Ο προπονητής του Γιάννη Τσουκαλά, Νίκος Γκίκας, μιλώντας στην εκπομπή «Το Πρωινό» του ANT1, περιέγραψε με σοκαριστικό τρόπο τα όσα έζησαν:
«Δεν έκανε καμία παρανομία ο Γιάννης. Δεν μπορώ να καταλάβω την ψυχολογία και τη νοοτροπία τους. Δεν ήθελαν να χάσει ο αθλητής τους.
Όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Έφαγε όλη η ελληνική αποστολή ξύλο. Ήμασταν 4 άτομα και τρώγαμε ξύλο από 100. Η Αστυνομία ήρθε γρήγορα, πάλι καλά δεν είχαμε τίποτα χειρότερο».
Ακόμη πιο ανατριχιαστική είναι η μαρτυρία του Παύλου Κοχλιαρίδη, ενός εκ των πιο έμπειρων μαχητών της χώρας και προπονητή του ΠΑΟΚ, ο οποίος βρισκόταν στο πλευρό του Τσουκαλά. Μιλώντας στο Fightsports.gr, περιέγραψε λεπτό προς λεπτό τη φρίκη που ακολούθησε:
«Μετά τη νίκη του Γιάννη Τσουκαλά με εντυπωσιακό ΚΟ, στη γωνία του οποίου ήταν ο προπονητής του Νίκος Γκίκας και εγώ, μπήκαμε για να πανηγυρίσουμε τη νίκη μας μέσα στο ρινγκ. Χωρίς να ενοχλήσουμε κανέναν με πολύ σεμνότητα μαζί με τον Τσουκαλά και τον αθλητή του ΠΑΟΚ kickboxing, Ζήση Παγγούρα. Ο Γιάννης Τσουκαλάς όπως φαίνεται και στο βίντεο, υποκλίθηκε και έπεσε στα γόνατα για να δείξει σεβασμό στους χούλιγκαν του αντιπάλου του και στον αντίπαλο για να μην προέλθει κάποιο επεισόδιο, καθώς η ατμόσφαιρα ήταν ήδη τεταμένη.
Ξαφνικά καθώς ήταν κάτω ο Γιάννης, ο αδερφός του αντιπάλου τον γρονθοκόπησε με συνέπεια να πέσει τελείως ο Έλληνας αθλητής. Μετά από αυτό σε δευτερόλεπτα μαζεύτηκαν πάνω από 100 άτομα μέσα στο ρινγκ και μας βάρεσαν ανελέητα, καθώς ήμασταν κάτω και προσπαθούσαμε να προστατεύσουμε τα πλευρά και το κεφάλι μας.
Με κλωτσιές, μπουνιές από πίσω και πλάγια μας ποδοπάτησαν και μας πετούσαν καρέκλες. Επί δύο λεπτά συνεχόμενα τρώγαμε ξύλο χωρίς να επέμβει η αστυνομία που επενέβη τελικά μετά από δύο λεπτά που θα μπορούσαν να είχαν συμβεί πολύ χειρότερα. Είχαμε χτυπήματα στο κεφάλι και στα πλευρά… Μάθαμε από έμπιστη πηγή πως ένας από τους χούλιγκαν εθεάθη με μαχαίρι! Τραγική εμπειρία. Σωθήκαμε από θαύμα και αποφύγαμε τα χειρότερα. Μας βάρεσαν 100 άτομα και ήμασταν τέσσερις: Τσουκαλάς, Γκίκας, Παγγούρας και εγώ».
Μετά τα σοβαρά επεισόδια, ο Γιάννης Τσουκαλάς μεταφέρθηκε προληπτικά από το Νόβι Πάζαρ σε νοσοκομείο του Βελιγραδίου, όπου υποβλήθηκε σε εξετάσεις. Ευτυχώς, δεν διαπιστώθηκε κάτι ανησυχητικό και ο Έλληνας αθλητής επέστρεψε στην Ελλάδα.
