Επτά χρόνια μετά τον τελευταίο τους τελικό στο Κύπελλο, ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός διασταυρώνουν ξανά τα ξίφη τους σε νοκ άουτ αναμέτρηση, με τον Θοδωρή Ζάρα να κάνει δηλώσεις ενόψει της απαιτητικής αναμέτρησης. Αυτή τη φορά, το σκηνικό στήνεται στο Κλειστό Γυμναστήριο Νέας Αλικαρνασσού, εκεί όπου οι δύο ομάδες θα τεθούν αντιμέτωπες στον προημιτελικό του Allwyn Final 8 στις 18 Φεβρουαρίου (20:00).
Η τελευταία τους συνάντηση σε τελικό Κυπέλλου χρονολογείται στις 17 Φεβρουαρίου 2019. Ο Δικέφαλος γνωρίζει ότι η αποστολή του μόνο εύκολη δεν θα είναι, ωστόσο στο «ασπρόμαυρο» στρατόπεδο υπάρχει αποφασιστικότητα για μια ανταγωνιστική παρουσία.
Ο αρχηγός της ομάδας, Θοδωρής Ζάρας, τοποθετήθηκε ενόψει της διοργάνωσης, μιλώντας τόσο για τον στόχο του ΠΑΟΚ όσο και για τη φιλοσοφία που πρέπει να συνοδεύει ένα Final 8:
Ποιος είναι ο στόχος του Δικεφάλου στο Αllwyn Final 8:
«Θέλουμε να εκπροσωπήσουμε επάξια τον ΠΑΟΚ σε μία διοργάνωση αυτού του επιπέδου και να φτάσουμε όσο πιο μακριά μπορούμε, αναγνωρίζοντας τις δυσκολίες που υπάρχουν στην πορεία αυτής της διαδρομής».
Τι είναι αυτό που περιμένει από την αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό:
«Παρά το γεγονός ότι ήμασταν στην 3η θέση στη λήξη του πρώτου γύρου, η κλήρωση μας έφερε από το ξεκίνημα απέναντι σε μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Ξέρουμε ποιος είναι ο Παναθηναϊκός, γνωρίζουμε πολύ καλά τις δυνατότητες που έχει ο αντίπαλός μας, αλλά θα προετοιμαστούμε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο για να μπούμε έτοιμοι στον προημιτελικό και να διεκδικήσουμε ότι μας αναλογεί για την πρόκριση».
Για την παρουσία των φιλάθλων όλων των ομάδων στη διοργάνωση:
«Εύχομαι και μετά την ολοκλήρωση του Final 8 να έχουμε την εικόνα της γιορτής και σύντομα να υπάρχει η δυνατότητα, αυτή η διοργάνωση να μπορεί να διεξαχθεί σε μεγαλύτερο γήπεδο, όπου θα είναι και πιο εύκολη η πρόσβαση στους φιλάθλους όλων των ομάδων που συμμετέχουν. Το μπάσκετ θα πρέπει να είναι γιορτή και έτσι θα έπρεπε όλοι να το αντιμετωπίζουμε, ακόμη κι αν για 40 λεπτά είμαστε αντίπαλοι και ο καθένας από εμάς δίνει τη μάχη του για να κερδίσει».
Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για μία απαιτητική πρόκληση απέναντι σε έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο, με στόχο να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός και να διεκδικήσει τις πιθανότητές του μέχρι τέλους.
