Αντίστροφα μετράει ο χρόνος για την έναρξη της νέας σεζόν στη Formula 1 που σηματοδοτεί μια από τις μεγαλύτερες τεχνικές επανεκκινήσεις στην ιστορία του σπορ.
Το νέο πρωτάθλημα θα κάνει πρεμιέρα την Κυριακή 8 Μαρτίου, στις 06:00 στο GP της Αυστραλίας στην πίστα της Μελβούρνης.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Στον «αέρα» το πρόγραμμα της Formula 1 – Πως επηρεάζεται από τις συγκρούσεις ΗΠΑ-Ιράν
Μονοθέσια, κινητήρες, αεροδυναμική και διαχείριση ενέργειας αλλάζουν ταυτόχρονα, δημιουργώντας ένα εντελώς νέο τεχνολογικό περιβάλλον για ομάδες και οδηγούς.
Οι κανονισμοί εισάγουν μια διαφορετική φιλοσοφία σχεδιασμού και οδήγησης, με στόχο πιο ανταγωνιστικούς αγώνες, καλύτερη ενεργειακή απόδοση και μεγαλύτερη βιωσιμότητα.
Μία από τις πιο εμφανείς αλλαγές αφορά τις διαστάσεις των μονοθεσίων. Τα νέα αυτοκίνητα είναι μικρότερα, καθώς το μεταξόνιο μειώνεται κατά 200 χιλιοστά, από τα 3600 mm στα 3400 mm. Παράλληλα, το δάπεδο στενεύει κατά 100 mm, ενώ μειώνονται και τα ελαστικά, με τα εμπρός να είναι 25 mm στενότερα και τα πίσω 30 mm. Η αλλαγή αυτή δημιουργεί πιο ευέλικτα μονοθέσια και αφήνει περισσότερο χώρο στην πίστα για μάχες τροχό με τροχό, αν και η μικρότερη επιφάνεια επαφής των ελαστικών επηρεάζει την πρόσφυση.
Τα μονοθέσια γίνονται και ελαφρύτερα. Η κατάργηση του συστήματος MGU-H σε συνδυασμό με τις μικρότερες διαστάσεις οδηγεί σε σημαντική μείωση του βάρους. Το ελάχιστο επιτρεπόμενο βάρος πέφτει από τα 800 κιλά στα 768, κάτι που οι οδηγοί ήδη θεωρούν ότι βελτιώνει την αίσθηση χειρισμού, ακόμη κι αν η συνολική κάθετη δύναμη είναι χαμηλότερη.
Σημαντική είναι και η αλλαγή στην αεροδυναμική φιλοσοφία. Τα Venturi tunnels που κυριαρχούσαν στο ground effect των προηγούμενων ετών καταργούνται, μειώνοντας τη σημασία του δαπέδου στην παραγωγή κάθετης δύναμης. Οι πτέρυγες εμπρός και πίσω απλοποιούνται, αφαιρούνται τα καλύμματα των τροχών και επιστρέφουν τα bargeboards, που κατευθύνουν τον αέρα γύρω από το μονοθέσιο. Στόχος είναι να μειωθεί ο ταραγμένος αέρας που δυσκολεύει τα αυτοκίνητα που ακολουθούν, ώστε οι οδηγοί να μπορούν να κινούνται πιο κοντά μεταξύ τους.
Οι μονάδες ισχύος παραμένουν V6 turbo hybrid, αλλά με σημαντικές διαφοροποιήσεις. Το MGU-H καταργείται και ο θερμικός κινητήρας αποδίδει περίπου 400 kW. Το MGU-K όμως γίνεται πολύ ισχυρότερο, με ηλεκτρική ισχύ που αυξάνεται από 120 σε 350 kW. Έτσι δημιουργείται σχεδόν ισορροπία 50-50 ανάμεσα στη θερμική και την ηλεκτρική ισχύ. Παράλληλα αυξάνεται σημαντικά η ανάκτηση ενέργειας, καθώς η μπαταρία μπορεί να επαναφορτίζεται με πολύ μεγαλύτερη ποσότητα ενέργειας ανά γύρο μέσω φρεναρίσματος, μερικού γκαζιού και άλλων φάσεων της οδήγησης.
Η βιωσιμότητα αποτελεί επίσης βασικό στόχο των νέων κανονισμών. Τα καύσιμα που εισάγονται είναι τα λεγόμενα Advanced Sustainable Fuels, τα οποία δεν προέρχονται από ορυκτές πηγές αλλά από βιώσιμες πρώτες ύλες, όπως οργανικά απόβλητα ή βιομηχανικά υπολείμματα. Η Fédération Internationale de l’Automobile ελέγχει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε όλη τη διαδικασία παραγωγής, ενώ τα καύσιμα πρέπει να είναι «drop-in», δηλαδή να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε υπάρχοντες κινητήρες χωρίς τροποποιήσεις.
Παράλληλα, καταργείται το γνωστό DRS και στη θέση του εισάγεται το Overtake Mode. Το σύστημα αυτό επιτρέπει στον οδηγό να χρησιμοποιεί περισσότερη ηλεκτρική ισχύ για να διατηρεί υψηλότερη ταχύτητα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αν ένα μονοθέσιο βρίσκεται λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο πίσω από το προπορευόμενο σε συγκεκριμένο σημείο ανίχνευσης, μπορεί να ενεργοποιήσει το σύστημα στον επόμενο γύρο, κυρίως στις μεγάλες ευθείες.
Μια ακόμη τεχνολογική καινοτομία είναι το Straight Mode, ένα είδος ενεργής αεροδυναμικής. Στις ευθείες μειώνεται η αντίσταση του αέρα, καθώς ανοίγει η πίσω πτέρυγα και μετακινούνται στοιχεία της μπροστινής. Με αυτόν τον τρόπο το μονοθέσιο έχει μέγιστη κάθετη δύναμη στις στροφές και χαμηλότερη αντίσταση στις ευθείες, βελτιώνοντας την τελική ταχύτητα.
Σημαντικό ρόλο παίζει επίσης το Boost, που επιτρέπει στους οδηγούς να χρησιμοποιούν επιπλέον ενέργεια που έχουν ανακτήσει από το σύστημα. Αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε για προσπέραση είτε για άμυνα, αλλά και για να βελτιωθεί ο χρόνος γύρου, καθώς η διαθέσιμη ενέργεια μπορεί να καταναλωθεί σε ένα σημείο ή να μοιραστεί σε διάφορα σημεία της πίστας.
Οι πίστες αποκτούν και νέα σήμανση. Αντί για πινακίδες DRS θα υπάρχουν πινακίδες SM που υποδεικνύουν τις ζώνες όπου ενεργοποιείται το Straight Mode. Σε ορισμένες πίστες υπάρχουν αρκετές τέτοιες ζώνες, ενώ σε ειδικές περιπτώσεις υπάρχουν και περιοχές που προσαρμόζονται για συνθήκες χαμηλής πρόσφυσης.
Μια μικρή αλλά ενδιαφέρουσα αλλαγή αφορά τη διαδικασία εκκίνησης. Με την κατάργηση του MGU-H χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να ανεβάσει στροφές ο κινητήρας και να ενεργοποιηθεί σωστά το turbo. Για τον λόγο αυτό προστίθεται ένα μικρό στάδιο πριν από τα κόκκινα φώτα, δίνοντας στους οδηγούς περίπου πέντε δευτερόλεπτα για να προετοιμάσουν τον κινητήρα.
Αλλαγές υπάρχουν και στις κατατακτήριες δοκιμές. Με την είσοδο της Cadillac στο πρωτάθλημα, το grid αυξάνεται από 20 σε 22 μονοθέσια. Έτσι στο Q1 αποκλείονται έξι αυτοκίνητα, στο Q2 άλλα έξι, ενώ το Q3 παραμένει με δέκα μονοθέσια και διάρκεια 13 λεπτών.
Τέλος, αυξάνεται και το budget cap λόγω του μεγάλου κόστους εξέλιξης. Το όριο δαπανών ανεβαίνει από τα 135 στα 215 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το όριο για την ανάπτυξη κινητήρων αυξάνεται από τα 95 στα 130 εκατομμύρια. Με όλες αυτές τις αλλαγές, η νέα εποχή της Formula 1 υπόσχεται διαφορετικούς αγώνες, νέες στρατηγικές και μια εντελώς διαφορετική τεχνολογική ισορροπία στο κορυφαίο μηχανοκίνητο πρωτάθλημα του κόσμου.
