Ο ΠΑΟΚ εξασφάλισε για δεύτερη διαδοχική χρονιά την παρουσία του στους τελικούς του FIBA Europe Cup, επιβεβαιώνοντας τη σταθερά ανοδική του πορεία στην Ευρώπη. Παρά την ήττα με 89-85 στη Μούρθια το βράδυ της Τετάρτης (8/4), οι «ασπρόμαυροι» εκμεταλλεύτηκαν το +6 του πρώτου αγώνα και πήραν το πολυπόθητο εισιτήριο για τη μεγάλη σειρά των τελικών.
Διαβάστε: Την Πέμπτη η αποστολή του ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη – Η ώρα της άφιξης
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στο μεγαλύτερο διάστημα της αναμέτρησης, δείχνοντας χαρακτήρα και πνευματική αντοχή. Ο Μπριν Ταϊρί μπορεί να μην βρέθηκε στην καλύτερη βραδιά του σε επίπεδο ευστοχίας, ωστόσο η συνολική του παρουσία ήταν καθοριστική, έχοντας άξιους συμπαραστάτες τους Κλίβελαντ Μέλβιν, Μπεν Μουρ και Κλίφορντ Ομορούγι, που συνέβαλαν σημαντικά και στις δύο πλευρές του παρκέ.
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα έπαιξε η ψυχραιμία των φιλοξενούμενων στο φινάλε, με τον Μέλβιν να δίνει προβάδισμα με εύστοχο τρίποντο από τη γωνία (85-83) και τον Ταϊρί να «κλειδώνει» ουσιαστικά την πρόκριση με εύστοχες βολές στα τελευταία επτά δευτερόλεπτα (88-85). Ο Ταϊρί ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 29 πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και έξι ασίστ, σε μία εντυπωσιακή προσωπική «μονομαχία» με τον Ντέιβιντ Ντε Τζούλιους, ο οποίος σημείωσε 41 πόντους, ισοφαρίζοντας ρεκόρ της διοργάνωσης.
Μάλιστα, ο Αμερικανός της Μούρθια πέτυχε 17 συνεχόμενους πόντους στην τέταρτη περίοδο, μετατρέποντας το παιχνίδι σε θρίλερ. Ωστόσο, στο πιο κρίσιμο σημείο, ο ΠΑΟΚ έδειξε την απαιτούμενη ψυχραιμία, διαχειρίστηκε σωστά τις τελευταίες κατοχές και εκμεταλλεύτηκε τα λάθη των γηπεδούχων, με την τελευταία φάση να κρίνεται από τις βολές του Σαντ-Ρος.
Στους τελικούς του FIBA Europe Cup, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει – όπως και την περσινή σεζόν – τη Μπιλμπάο, η οποία ξεπέρασε το εμπόδιο της Ζομπατέλι. Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στις 22 Απριλίου στο PAOK Sports Arena («Παλατάκι»), ενώ ο επαναληπτικός είναι προγραμματισμένος για τις 29 Απριλίου στην Ισπανία, με φόντο το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
