Ο ΠΑΟΚ μπορεί να λύγισε στο φινάλε απέναντι στη Μπιλμπάο με 87-88 στο Παλατάκι, όμως η εικόνα του στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα άφησε υποσχέσεις. Οι «ασπρόμαυροι» κοίταξαν στα μάτια τους Ισπανούς, έφτασαν μέχρι και στο +14 και έδειξαν πως βρίσκονται σε ανοδική πορεία, παρά το γεγονός ότι δεν κατέκτησαν την πρώτη θέση του ομίλου στο FIBA Europe Cup.
Κομβική μορφή της αναμέτρησης ήταν ο Τίμι Άλεν. Ο Αμερικανός φόργουορντ πραγματοποίησε ίσως την πιο ολοκληρωμένη του εμφάνιση με τη φανέλα του Δικεφάλου, αποτελώντας τον κύριο εκφραστή των επιθέσεων και τον παίκτη που έδινε ρυθμό.
Σε 28 λεπτά συμμετοχής σημείωσε 20 πόντους, με 3/8 δίποντα (38%), 3/5 τρίποντα (60%) και απόλυτη ευστοχία στις βολές (5/5), έχοντας συνολικά 6/13 εντός πεδιάς (46%). Παράλληλα, μάζεψε έξι ριμπάουντ (τέσσερα αμυντικά και δύο επιθετικά), μοίρασε μία ασίστ και ολοκλήρωσε το παιχνίδι χωρίς λάθος, συγκεντρώνοντας 20 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης.
Ο Άλεν μπήκε «ζεστός» από το ξεκίνημα, ευστοχώντας στα δύο πρώτα τρίποντα που επιχείρησε και δίνοντας άμεσα ώθηση στην ομάδα του. Καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης διατήρησε υψηλό επίπεδο ενέργειας και καθαρό μυαλό στις επιλογές του, επιβεβαιώνοντας ότι σταδιακά ανεβάζει στροφές.
Σημαντική ήταν και η συμβολή του Τόμας Ντίμσα, ο οποίος πρόσθεσε 13 πόντους, με 3/6 τρίποντα σε κομβικά σημεία, κρατώντας τον ΠΑΟΚ μέσα στη διεκδίκηση της νίκης μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα.
Παρά την οριακή ήττα, η συνολική παρουσία του Δικεφάλου ήταν ανταγωνιστική και γεμάτη ένταση, στοιχείο που δημιουργεί αισιοδοξία ενόψει της δύσκολης συνέχειας, με την ομάδα του Ζντοβτς να συμμετέχει σε τρείς διοργανώσεις.
Επόμενη πρόκληση για τον ΠΑΟΚ είναι η φάση των «8», όπου θα αντιμετωπίσει το Περιστέρι. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στο PAOK Sports Arena στις 11 Μαρτίου, ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 18 Μαρτίου στην Αθήνα, σε μια σειρά που αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον και θα δώσει το εισιτήριο για την τετράδα.
