Ο Νικ Καλάθης θα συνεχίσει την καριέρα του στον ΠΑΟΚ και αναμφίβολα αποτελεί αναμφίβολα μία από τις πιο ηχηρές κινήσεις του φετινού καλοκαιριού. Ένας παίκτης με τη δική του διαδρομή στα κορυφαία σαλόνια της Euroleague δεν φέρνει μαζί του μόνο την αδιαμφισβήτητη ποιότητά του, αλλά και μια νοοτροπία νικητή που σπανίζει στα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος, πρώην ομοσπονδιακός τεχνικός της Εθνικής Ελλάδας και νυν προπονητής της Εθνικής Ιράν, είχε τον Καλάθη υπό τις οδηγίες του στη «γαλανόλευκη» και μίλησε αποκλειστικά στο PAOK Basket για τον νέο καλαθοσφαιριστή του Δικεφάλου.
Ο έμπειρος τεχνικός μιλά για τον ηγετικό χαρακτήρα του Νικ μέσα στα αποδυτήρια, την ικανότητά του να κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους, αλλά και το πώς η μπασκετική του ευφυΐα καταφέρνει να επισκιάζει οποιοδήποτε μειονέκτημα.
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε στο PAOK Basket ο Σωτήρης Μανωλόπουλος:
Έχετε συνεργαστεί με τον Καλάθη στην Εθνική. Ποιο είναι το πρώτο στοιχείο που σας έρχεται στο μυαλό όταν ακούτε το όνομά του; Τι είναι αυτό που τον ξεχωρίζει από τους περισσότερους;
«Τον Καλάθη τον θεωρώ, εδώ και 15 χρόνια από τότε που ήρθε από την Αμερική, έναν από τους καλύτερους παίκτες που έχουν παίξει στην Ευρώπη. Και σίγουρα έναν από τους πέντε καλύτερους playmakers που έχουν περάσει ποτέ από την Ευρώπη. Είναι τεράστιος παίκτης για μένα και τεράστια μεταγραφή για τον ΠΑΟΚ».
Πώς θα τον περιγράφατε σαν χαρακτήρα μέσα στα αποδυτήρια;
«Είναι ηγέτης και μάλιστα ηγέτης του «lead by example». Δηλαδή, βγαίνει μπροστά. Αποτελεί παράδειγμα για τους υπόλοιπους, γιατί δεν ζητάει απλώς πράγματα ή δίνει οδηγίες. Τα κάνει πρώτα απ’ όλα ο ίδιος και έτσι είναι πολύ πιο εύκολο να τον ακολουθήσουν οι άλλοι. Είναι πάντα θετικός. Δεν θα γκρινιάξει. Ξέρετε, το αν ένας παίκτης είναι θετικός ή αρνητικός, αυτό μεταφέρεται και στους υπόλοιπους. Στα αποδυτήρια είναι πάρα πολύ καλός, θα κάνει την πλάκα του. Έχει μια εξαιρετική παρουσία στην ομάδα. Θεωρώ τεράστια επιτυχία του ΠΑΟΚ που πήρε έναν τέτοιο παίκτη. Έχει μεγαλώσει, αλλά έχει γράψει ιστορία. Τον έλεγαν «σιδερένιο» γιατί δεν παθαίνει τίποτα. Παλαιότερα θεωρούταν και ένας από τους καλύτερους αμυντικούς της Ευρώπης. Τώρα ίσως να μην είναι στο ίδιο επίπεδο, αλλά θα παλέψει πάντα. Δεν θα παρατήσει τη φάση. Είναι εγκεφαλικός παίκτης, κάνει τους συμπαίκτες του χαρούμενους γιατί είναι από τους καλύτερους πασέρ που έχουν περάσει ποτέ από την Ευρώπη. Είναι καλός χαρακτήρας. Αν τώρα θεωρούν όλοι μειονέκτημα το ότι δεν έχει καλό σουτ, εγώ θα πω ότι δεν είναι σταθερό το σουτ του. Αλλά είναι τόσο έξυπνος που έχει βρει τρόπους να απαντάει σε αυτό. Όταν η αντίπαλη ομάδα ρισκάρει το σουτ του και μένει πίσω, είναι πάρα πολύ έξυπνος στο να κινηθεί χωρίς την μπάλα. Είναι ένα χαρακτηριστικό που πολλοί guards δεν το έχουν, καθώς έμαθαν να παίζουν μόνο με την μπάλα. Ο Καλάθης ξέρει να κινείται χωρίς αυτήν, οπότε και αυτό το «μειονέκτημα» ξέρει να το καλύπτει».
Ο Καλάθης έχει τεράστια εμπειρία από την Euroleague και έχει παίξει σε κορυφαία κλαμπ. Πόσο σημαντικό είναι για μια ομάδα να έχει έναν τέτοιο παίκτη στην καθημερινότητά της, πέρα από όσα προσφέρει στο παρκέ;
«Ο Καλάθης είναι ένας παίκτης που προπονείται σκληρά. Έτσι κάνει τη ζωή του προπονητή πολύ πιο εύκολη. Δύο θα ζητήσει ο προπονητής, πέντε θα κάνει. Οι συμπαίκτες του ξέρουν ότι μπορούν να βασιστούν πάνω του. Ξέρουν ότι μπορούν να αναπτύξουν και να βελτιώσουν το παιχνίδι τους μόνο και μόνο επειδή έχουν τον Καλάθη συμπαίκτη. Είναι πολύ μεγάλη η προσφορά του».
Πιστεύετε ότι η εμπειρία και η αντίληψή του για το παιχνίδι μπορούν να αντισταθμίσουν το ότι είναι πλέον 37 ετών, ώστε να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο;
«Νομίζω το ότι είναι 37 είναι και ο λόγος που δεν βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε κάποια ομάδα της Euroleague. Αν ήταν πιο νέος, θα ήταν σίγουρα εκεί. Παρόλα αυτά, έχει τεράστια εμπειρία και μπορεί να βρει τον τρόπο ώστε η ηλικία να μην αποτελεί μειονέκτημα. Μπορεί να το κάνει. Είναι πάρα πολύ έξυπνος και είναι ένας αυθεντικός playmaker, κάτι που δεν βρίσκεις εύκολα πλέον, ούτε στην Ευρώπη ούτε στην Αμερική. Σπάνια συναντάς πια έναν τόσο «καθαρό» playmaker».
Αν έπρεπε να εξηγήσετε σε έναν φίλαθλο του ΠΑΟΚ τι ακριβώς αποκτά η ομάδα με τον Καλάθη, ποια θα ήταν η απάντησή σας σε μία πρόταση;
«Ο ΠΑΟΚ αποκτά έναν ηγέτη. Έναν παίκτη που θα κάνει όσα του ζητήσει ο προπονητής μέσα στο γήπεδο και θα κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους. Αν ένας συμπαίκτης παίζει για «7», ο Καλάθης θα τον κάνει να παίξει για «8» ή «9». Θα τον κάνει να παίξει καλύτερα».
Και συμπλήρωσε, λέγοντας:
«Θέλω να του ευχηθώ καλή επιτυχία. Είναι ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες από αυτούς που συνεργαστήκαμε στην Εθνική ομάδα. Είχα πολύ καλή σχέση και με τον αδερφό του, τον Πατ. Εγώ ήμουν ο λόγος που είχε γίνει η εισήγηση στον Σούλη Μαρκόπουλο να τον φέρει τότε στο Μαρούσι. Είναι δύο πάρα πολύ καλά παιδιά. Ο Πατ αποφάσισε να σταματήσει, ο Νικ συνεχίζει και νομίζω ότι αντέχει να συνεχίσει για αρκετό καιρό ακόμη. Έχει κίνητρο, αγαπάει πάρα πολύ το μπάσκετ και είναι νικητής. Παίζει για να κερδίζει, δεν παίζει απλά για να παίζει».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Μπαζίνας και Κακλαμανάκης στις κλήσεις της Εθνικής (pic)
