Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να μπει με το δεξί στο 2026, γνωρίζοντας την ήττα στη Μύκονο με 101-94 σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε κανονικό μπασκετικό θρίλερ και έσπασε το νικηφόρο σερί των «ασπρόμαυρων». Σε μια αναμέτρηση με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ και αμέτρητες ισοπαλίες, ο Δικέφαλος λύγισε στην παράταση, με τις λεπτομέρειες και τα κρίσιμα λάθη να αποδεικνύονται καθοριστικά στα τελευταία λεπτά.
Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς, παρότι ανέβασε την έντασή της μετά την ανάπαυλα και προσπάθησε να σφίξει την άμυνα, δεν βρήκε τη διάρκεια και τις λύσεις που χρειαζόταν στα καθοριστικά σημεία. Οι Μπριν Ταϊρί και Τίμι Άλεν ξεχώρισαν επιθετικά και κράτησαν τον Δικέφαλο μέσα στη διεκδίκηση μέχρι το τέλος, ωστόσο αυτό δεν ήταν αρκετό, με το παιχνίδι να έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός πραγματικού ντέρμπι, αλλά να κλείνει με πικρό φινάλε για τους «ασπρόμαυρους».
Η Μύκονος μπήκε με ένταση και ταχύτητα στο παρκέ, ανοίγοντας το σκορ με τρίποντο μετά από ένα άγονο πρώτο λεπτό, ενώ εκμεταλλεύτηκε και τα λάθη του ΠΑΟΚ για να βρει πόντους στο ανοιχτό γήπεδο. Οι «ασπρόμαυροι» απάντησαν αρχικά με τον Μέλβιν, ο οποίος με τρίποντο έφερε το παιχνίδι στα ίσια (5-5) και λίγο αργότερα τους έδωσε και το πρώτο προβάδισμα (7-9). Ωστόσο, οι γηπεδούχοι συνέχισαν να παίζουν σε πολύ υψηλό τέμπο, βρίσκοντας λύσεις κυρίως από τον Άπλμπι και τον Ρέι, την ώρα που η αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ δεν έπειθε. Το τρίποντο του Άπλμπι έγραψε το 21-16, με τη Μύκονο να κλείνει τελικά την πρώτη περίοδο στο 26-21, εκμεταλλευόμενη τα ελεύθερα σουτ και την αδυναμία του Δικεφάλου να ακολουθήσει τον ρυθμό, παρά το εξαιρετικό 7/8 δίποντα και το φτωχό 1/8 τρίποντα των φιλοξενούμενων.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η εικόνα του ΠΑΟΚ βελτιώθηκε αισθητά. Ο Ταϊρί με τρίποντο μείωσε σε 26-24 και αποτέλεσε τον βασικό επιθετικό εκφραστή, οδηγώντας τους «ασπρόμαυρους» σε σταδιακή επιστροφή στο παιχνίδι. Η άμυνα έσφιξε, παρότι το πρόβλημα στις βολές παρέμεινε (6/10), και με καλάθια των Ταϊρί, Μέλβιν και Άλεν ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά (37-38). Το επιμέρους σκορ 13-20 στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου αποτύπωσε τη βελτίωση, όμως η Μύκονος απάντησε με γρήγορο τρανζίσιον, κλείνοντας το πρώτο μέρος με μικρό προβάδισμα (46-44). Στατιστικά, ο ΠΑΟΚ πήγε στα αποδυτήρια με 5/10 δίποντα και 3/9 τρίποντα, έχοντας ακόμα ζητήματα στην άμυνα, αλλά σαφώς καλύτερη συνολική εικόνα σε σχέση με το πρώτο δεκάλεπτο.
Το τρίτο δεκάλεπτο κύλησε στον απόλυτο ρυθμό του ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν πόντο-πόντο και τον ΠΑΟΚ να βρίσκει λύσεις κυρίως μέσα από την ενέργεια του Τίμι Άλεν. Το καλάθι και φάουλ του Αμερικανού έδωσε προσωρινά προβάδισμα στον «Δικέφαλο» (46-47), ωστόσο η Μύκονος απαντούσε διαρκώς, εκμεταλλευόμενη τα αμαρκάριστα τρίποντα και τον ασταμάτητο Κέντρικ Ρέι. Ο Κόνιαρης κράτησε τον ΠΑΟΚ όρθιο με μεγάλο τρίποντο (51-51), ο Άλεν και ο Μουρ έφεραν εκ νέου τους φιλοξενούμενους μπροστά (51-53, 53-55), όμως οι ισοπαλίες διαδέχονταν η μία την άλλη. Το τρίποντο του Φίλλιου (55-58), σε ένα σημείο που ο Κόνιαρης είχε φορτωθεί με τέσσερα φάουλ, έδωσε ανάσα, ενώ ο Άλεν με τρίποντο στο φινάλε της περιόδου διαμόρφωσε το 62-64, με τον ΠΑΟΚ να κλείνει το δεκάλεπτο με 4/4 δίποντα και 3/8 τρίποντα.
Στην τελευταία περίοδο, το ματς εξελίχθηκε σε καθαρό θρίλερ. Η Μύκονος ισοφάρισε άμεσα (64-64), όμως ο Νίκος Χουγκάζ δήλωσε «παρών» στην πρώτη του ουσιαστική στιγμή με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, ευστοχώντας σε τρίποντο για το 64-67. Το τρίποντο του Μπέβερλι έφερε τον «Δικέφαλο» στο +6 (64-70), αλλά το γρήγορο τρανζίσιον των γηπεδούχων και τα μεγάλα σουτ του Ρέι έφεραν ξανά το παιχνίδι στα ίσια (74-74). Ο Άλεν και ο Μέλβιν έδωσαν κρίσιμες ανάσες (74-76, 76-78), όμως η Μύκονος απάντησε, περνώντας μπροστά στο τελευταίο λεπτό (85-80). Ο Μπριν Ταϊρί, με απίθανο τρίποντο, κράτησε ζωντανό τον ΠΑΟΚ (85-83) και τελικά ήταν αυτός που με καλάθι στα 5.4’’ ισοφάρισε σε 85-85, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Στην παράταση, η Μύκονος αποδείχθηκε πιο ψύχραιμη στα κρίσιμα, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη και τις χαμένες βολές του ΠΑΟΚ και έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της. Ο Άλεν άνοιξε το σκορ (85-87), όμως οι «ασπρόμαυροι» συνέχισαν να πληρώνουν την αστοχία από τη γραμμή, με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια διαρκώς. Το μεγάλο τρίποντο του Ματζάρη και τα καλάθια του Άλμπι έφεραν τη Μύκονο στο +3 (92-89), ενώ το καλάθι και φάουλ του Χέσον ανέβασε τη διαφορά στο 95-90. Παρά την προσπάθεια του Άλεν και το κλέψιμο του Μπέβερλι που κράτησαν προσωρινά τον ΠΑΟΚ στο παιχνίδι, η αποβολή του Κόνιαρη με πέμπτο φάουλ και η ευστοχία των γηπεδούχων από τη γραμμή «κλείδωσαν» το αποτέλεσμα. Το τελικό 101-94 σφράγισε την ήττα του Δικεφάλου, ο οποίος πλήρωσε τις χαμένες βολές (12/26) στα καθοριστικά σημεία, δεν πήρε τις απαραίτητες βοήθειες από τους ψηλούς του και είδε το νικηφόρο σερί του να σταματά στη Μύκονο.
Τα δεκάλεπτα: 26-21, 46-44, 62-64, 85-85, 101-94 (παράταση).
MVP: Ο Κέντρικ Ρέι με 30 πόντους, πέντε ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ ήταν ο πολυτιμότερος της αναμέτρησης.
ΠΑΟΚ: Κόνιαρης 11, Tyree 23, Allen 23, Jones 1, Beverley 4, Περσίδης, Moore 10, Melvin 16, Σλαφτσάκης, Φίλλιος 3, Ζάρας, Χουγκάζ 3.
Μύκονος: Άπλμπι 19, Ρέι 30, Σκουλίδας, Χέσον 16, Γκαμπλ 2, Μουρ 15, Καββαδάς 4, Γερομιχαλός, Μάντζαρης 8, Κάναντι 7.
ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: Μπιλμπάο – ΠΑΟΚ 19/1
