Το βράδυ του Σαββάτου (1/11) βάφτηκε «ασπρόμαυρο» στη Θεσσαλονίκη, με τον ΠΑΟΚ να πανηγυρίζει μια μεγαλειώδη νίκη επί του Άρη μέσα στο κατάμεστο Παλέ. Οι παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς έδειξαν από νωρίς ποιος είναι το αφεντικό του παρκέ, κυριαρχώντας σε όλα τα δεκάλεπτα και αφήνοντας τον αντίπαλο να κυνηγάει το σκορ.
Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν αρκετές φορές να επιστρέψουν, όμως κάθε φορά που έβρισκαν ρυθμό, ο Δικέφαλος απαντούσε με ψυχραιμία και καθαρό μυαλό, παίρνοντας ξανά τον έλεγχο. Ο Άρης παρουσίασε απογοητευτική εικόνα και με πολλές κακές επιλογές στις κρίσιμες φάσεις.
Παρά το γεγονός ότι οι αριθμοί… προκαλούν απορίες, ο ΠΑΟΚ εκτέλεσε μόλις 11 ελεύθερες βολές έναντι 39 του Άρη, η ομάδα του Ζντοβτς δεν άφησε το θέμα της διαιτησίας να τη «λυγίσει». Ο Σλοβένος τεχνικός διαμαρτυρήθηκε έντονα προς τους ρέφερι Τσιμπούρη, Καρπάνου και Μπακάλη, σε μια αναμέτρηση όπου ο εκνευρισμός ήταν διάχυτος. «Αφήστε μας να παίξουμε!» φώναξε χαρακτηριστικά σε ένα σημείο, μετά από ακόμη ένα αμφισβητούμενο σφύριγμα υπέρ των «κιτρινόμαυρων».
Κι όμως, μέσα σε αυτό το σκηνικό, οι «ασπρόμαυροι» βρήκαν τους ήρωές τους. Ο Κέι Τζέι Τζάκσον έκανε ένα εξαιρετικό παιχνίδι με 24 πόντους (10/18 σουτ), 3 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα σε όσους τον είχαν αμφισβητήσει το προηγούμενο διάστημα. Όταν το ματς «κόλλησε» στο 60-60, ο Αμερικανός πήρε πάνω του την κατάσταση και με έξι συνεχόμενους πόντους έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ του ΠΑΟΚ.
Δίπλα του, ο Μπεν Μουρ ήταν ξανά «σιωπηλός εκτελεστής», πετυχαίνοντας ένα εντυπωσιακό double-double με 17 πόντους και 12 ριμπάουντ, επιβεβαιώνοντας πως αποτελεί σταθερό πυλώνα για τον Δικέφαλο.
Ο ΠΑΟΚ κέρδισε δίκαια το ντέρμπι απέναντι στους «κιτρινόμαυρους», έχοντας 28 βολές λιγότερες αλλά μεγαλύτερη ψυχή.
