Η ιστορία επαναλαμβάνεται, αλλά αυτή τη φορά ο ΠΑΟΚ θέλει να γράψει διαφορετικό τέλος. Όπως ανακοίνωσε επίσημα η FIBA, «η Μπιλμπάο και ο ΠΑΟΚ θα αναμετρηθούν στους τελικούς του FIBA Europe Cup για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν». Οι δύο ομάδες έφτασαν στο τελευταίο στάδιο της διοργάνωσης με εντελώς διαφορετικό τρόπο, προσφέροντας μοναδικές συγκινήσεις στους φιλάθλους τους.
Ενώ η Μπιλμπάο είχε μια σχετικά άνετη διαδρομή, ο Δικέφαλος χρειάστηκε να επιβιώσει σε ένα πραγματικό θρίλερ. Σύμφωνα με το αφιέρωμα, «ο ΠΑΟΚ κατάφερε να αντέξει στην αντεπίθεση της Μούρθια και προκρίθηκε παρά την ήττα με τέσσερις πόντους στη ρεβάνς, εξασφαλίζοντας έναν επικό θρίαμβο με συνολικό σκορ 164-162». Από την άλλη πλευρά, οι Ισπανοί «καθάρισαν» την πρόκριση από το πρώτο ματς, με μια εκτός έδρας νίκη 17 πόντων που άνοιξε τον δρόμο για το τελικό 193-169 επί της Σομπαθέλι.
Η πρόκληση του Back-to-Back και το αήττητο σερί
Η Μπιλμπάο έρχεται στους τελικούς με την αύρα του φαβορί, τρέχοντας ένα απίστευτο σερί. Η διοργανώτρια αρχή υπογραμμίζει πως «η Μπιλμπάο μετράει 15 συνεχόμενες νίκες στη διοργάνωση από τότε που έχασε στην πρεμιέρα της σεζόν». Οι Βάσκοι έχουν μπροστά τους μια ιστορική ευκαιρία, καθώς «θα μπορούσαν να γίνουν η πρώτη ομάδα που κατακτά πολλαπλούς τίτλους FIBA Europe Cup, υπερασπιζόμενοι τον τίτλο τους».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Τρελαμένος ο Μπέβερλι με τον λαό του ΠΑΟΚ – «Για αυτό μου αρέσει να παίζω στην Ευρώπη» (video)
Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, έχει κάθε λόγο να πιστεύει στην ανατροπή των προγνωστικών. Παρόλο που η FIBA υπενθυμίζει ότι «η μοναδική εντός έδρας ήττα του ΠΑΟΚ φέτος ήρθε από την ισπανική ομάδα κατά τη διάρκεια της δεύτερης φάσης», οι τελικοί είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση.
Ο δρόμος προς την κούπα: Θεσσαλονίκη και Μπιλμπάο
Οι ημερομηνίες έχουν ήδη κυκλωθεί στο ημερολόγιο. Η αρχή θα γίνει στην Ελλάδα και η κορύφωση θα λάβει χώρα στην Ισπανία:
- 22 Απριλίου: Ο πρώτος τελικός θα διεξαχθεί στη Θεσσαλονίκη.
- 29 Απριλίου: Η στέψη του πρωταθλητή θα γίνει στο Μπιλμπάο.
Όπως σημειώνει το αφιέρωμα, «το πλεονέκτημα έδρας καθορίστηκε με βάση την κατάταξη των ομάδων στη δεύτερη φάση», δίνοντας στους Ισπανούς τη δυνατότητα να δώσουν τη ρεβάνς στο σπίτι τους. Όμως ο ΠΑΟΚ, πιο έμπειρος και διψασμένος από ποτέ, είναι έτοιμος να χαλάσει το πάρτι των Βάσκων και να φέρει το ευρωπαϊκό τρόπαιο στον Πύργο τον Λευκό.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Ο Μυστακίδης φέρνει την επανάσταση – Το πλάνο της ΚΑΕ ΠΑΟΚ για να «σπάσει» το δίπολο
