Ο ΠΑΟΚ πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις απέναντι στο Περιστέρι, όμως οι σημαντικές απουσίες, η έλλειψη λύσεων και η απαράδεκτη διαιτησία στα τελευταία λεπτά του αγώνα δεν του επέτρεψαν να φύγει με το θετικό αποτέλεσμα, γνωρίζοντας την ήττα με 75-70 μετά από μεγάλη προσπάθεια. Ο τραυματισμός του Κλίβελαντ Μέλβιν στο τέλος της δεύτερης περιόδου στοίχισε στην ομάδα του Μπούτσκου, που έμεινε με ακόμα λιγότερες επιλογές στο παρκέ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Γλίτωσε τα χειρότερα ο Μέλβιν
Το παιχνίδι ξεκίνησε με μεγάλη αστοχία και από τις δύο πλευρές, καθώς χρειάστηκαν σχεδόν τρία λεπτά για να μπει το πρώτο καλάθι, με τον Μουρ να ανοίγει το σκορ για τον ΠΑΟΚ με γκολ-φάουλ. Ο ρυθμός παρέμεινε χαμηλός, με το σκορ στα πρώτα πέντε λεπτά να είναι μόλις 4-6, πριν το Περιστέρι ισοφαρίσει (6-6) και περάσει για πρώτη φορά μπροστά (8-6). Ο Δικέφαλος αντιμετώπισε προβλήματα, καθώς ο Μουρ φορτώθηκε νωρίς με φάουλ και, σε συνδυασμό με τις απουσίες των Χουγκάζ και Ομορούγι, αναγκάστηκε να παίξει πολλές στιγμές χωρίς καθαρό «πεντάρι». Παρά την ισοφάριση του Μέλβιν (8-8) και το προβάδισμα με τον Ταϊρί (10-11), οι φιλοξενούμενοι υπέπεσαν σε λάθη, δίνοντας την ευκαιρία στο Περιστέρι να «τρέξει» σερί και να κλείσει το δεκάλεπτο στο +8 (20-12), έχοντας και σαφή υπεροχή στα ριμπάουντ (17-9).
Η εικόνα άλλαξε πλήρως στη δεύτερη περίοδο, με τον ΠΑΟΚ να ανεβάζει ένταση και στις δύο πλευρές του παρκέ. Με επιμέρους πίεση στην άμυνα και καλύτερες επιλογές στην επίθεση, μείωσε γρήγορα τη διαφορά (23-22) και πέρασε μπροστά με τον Μπέβερλι (27-29), ενώ καθοριστική ήταν η παρουσία του Μέλβιν, τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά, με μεγάλο τρίποντο για το +5 (29-34) και εντυπωσιακή τάπα νωρίτερα. Ο Δικέφαλος έκλεισε το ημίχρονο στο +7 (32-39), πραγματοποιώντας εντυπωσιακό επιμέρους 12-27. Ωστόσο, το θετικό μομέντουμ επισκιάστηκε από τον τραυματισμό του Μέλβιν, ο οποίος έπαθε διάστρεμμα σε προσπάθεια για πάσα λίγα λεπτά πριν τελειώσει το δεύτερο δεκάλεπτο, με αποτέλεσμα η ομάδα του Μπούτσκου να χάσει ακόμα έναν πολύτιμο παίκτη, με τον Αμερικανό να έχει καταγράψει 10 πόντους.
Στην τρίτη περίοδο το Περιστέρι μπήκε πιο δυνατά και με σερί 6-0 πέρασε μπροστά (37-39), όμως ο ΠΑΟΚ αντέδρασε άμεσα με τρίποντο του Ντίμσα για το 37-42. Η συνέχεια είχε απόλυτη ισορροπία, με το σκορ να φτάνει στο 42-42 και το παιχνίδι να πηγαίνει πόντο-πόντο, πριν οι γηπεδούχοι «τρέξουν» σερί 11-2 και πάρουν ξανά τον έλεγχο. Ο Δικέφαλος προσπάθησε να μείνει κοντά με τον Άλεν (48-45 και 48-47), ωστόσο τα συνεχόμενα λάθη, η έλλειψη ενέργειας και οι απουσίες επηρέασαν σημαντικά την εικόνα του, επιτρέποντας στο Περιστέρι να φτάσει μέχρι και το +7. Στο φινάλε του δεκαλέπτου, ο Μπέβερλι κέρδισε φάουλ για τρεις βολές από τον Μουράτο και διαμόρφωσε το 58-52, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε η περίοδος, με το επιμέρους να είναι 26-13.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να μείνει κοντά, με τον Μπέβερλι να κρατά τη διαφορά στους τέσσερις (61-57), όμως το Περιστέρι βρήκε λύσεις από την περιφέρεια και με συνεχόμενα τρίποντα, ένα εκ των οποίων από τον Παπαδάκη, ξέφυγε με 64-57. Ο Ταϊρί απάντησε με κάρφωμα (64-59), αλλά οι «ασπρόμαυροι» έχασαν μεγάλη ευκαιρία σε μία κατοχή με τρεις άστοχες προσπάθειες. Παρ’ όλα αυτά, με μπροστάρηδες τους Μουρ και Ντίμσα, που πέτυχε κρίσιμο τρίποντο για το 66-64 και ισοφάρισε στον αιφνιδιασμό (66-66), ο ΠΑΟΚ επέστρεψε δυναμικά, φτάνοντας και στο 68-68. Στα τελευταία λεπτά, όμως, το Περιστέρι «έτρεξε» σερί 4-0 και πήρε προβάδισμα, με τον Μπέβερλι να μειώνει σε 72-70 λίγο πριν το τέλος.
Στα 14 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, υπήρξε σύγκρουση Ντίμσα – Κάριους, με τον Λιθουανό να αποχωρεί με χτύπημα στο κεφάλι, ενώ οι διαιτητές Τσαρούχα και Τσάνταλη άλλαξαν αρχική απόφαση για κατοχή στον ΠΑΟΚ και έδωσαν τη μπάλα στο Περιστέρι, αγνοώντας διπλό φάουλ που έχει γίνει νωρίτερα στον Μπεν Μουρ αλλά και το φάουλ στον Ντίμσα. Ο Ταϊρί, στη συνέχεια, αστόχησε σε τρίποντο στην επόμενη φάση και ο Χάρις «σφράγισε» το τελικό 75-70 από τη γραμμή, με τον ΠΑΟΚ να πληρώνει τελικά τις απουσίες του αλλά και τη μεγάλη διαφορά στα ριμπάουντ (53-37).
Τα δεκάλεπτα: 20-12, 32-39, 58-52, 75-70.
MVP: Ο Σι Τζέι Χάρις με 15 πόντους, ένα ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ ήταν ο πολυτιμότερος του αγώνα.
ΠΑΟΚ: Tyree, Allen, Περσίδης, Moore, Beverley, Melvin, Dimsa, Φίλλιος, Ζάρας, Ιατρίδης, Σλαφτσάκης.
Περιστέρι: Νίκολς, Κάρντενας, Βαν Τούμπεργκεν, Πέιν, Μουράτος, Κακλαμανάκης, Χάρις, Παπαδάκης, Κάριους, Γιάνκοβιτς.
ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: ΠΑΟΚ – ΜΥΚΟΝΟΣ 25/3
