Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει σήμερα στη Βουλγαρία την Μπάλκαν, με μοναδικό στόχο τη νίκη, η οποία θα του επιτρέψει να ολοκληρώσει με θετικό πρόσημο τον πρώτο γύρο της φάσης των ομίλων του EuroCup.

Ο Δικέφαλος, ωστόσο, καλείται να διαχειριστεί δύο σημαντικές απουσίες, καθώς δεν θα έχει στη διάθεσή του ούτε τον Τσέντι Όσμαν, ο οποίος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και αναμένεται να μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για περίπου τρεις μήνες, ούτε τον Ράικουαν Γκρέι, που δεν ακολούθησε την αποστολή στη Βουλγαρία λόγω ίωσης.

Τα συγκεκριμένα δεδομένα αναγκάζουν τον Αντρέα Τρινκιέρι να αναζητήσει λύσεις εκ των έσω, δίνοντας μεγαλύτερο βάρος σε παίκτες του υπάρχοντος ρόστερ, οι οποίοι καλούνται να ανεβάσουν την απόδοσή τους και να αναλάβουν πιο ενεργό ρόλο. Την ίδια στιγμή, οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ βρίσκονται στην αγορά, αναζητώντας ενίσχυση στη θέση «3» μετά τον τραυματισμό του Όσμαν. Παράλληλα, η περίπτωση του Κέβιν Πόρτερ παραμένει στο κάδρο, καθώς πρόκειται για έναν παίκτη που έχει τη δυνατότητα να καλύψει περισσότερες από μία θέσεις, με την προοπτική του να παραμένει ανοιχτή όσο δεν βρίσκει ομάδα στο NBA.

Μέχρι να υπάρξει, ωστόσο, κάποια εξέλιξη στο μεταγραφικό μέτωπο, οι λύσεις θα πρέπει να προέλθουν από το εσωτερικό της ομάδας. Σε αυτό το πλαίσιο, δύο Έλληνες φόργουορντ, ο Νίκος Περσίδης και ο Νίκος Χουγκάζ, αναμένεται να έχουν περισσότερο χρόνο και ευθύνες το επόμενο διάστημα.

Περσίδης

Ο Περσίδης διανύει την τρίτη συνεχόμενη χρονιά του στον ΠΑΟΚ και πλέον, έχοντας και τον ρόλο του αρχηγού, καλείται να αποτελέσει ακόμη πιο ενεργό κομμάτι του rotation. Ένας τραυματισμός τον άφησε για ένα διάστημα πίσω, ωστόσο στο τελευταίο παιχνίδι πρωταθλήματος απέναντι στον Βίκο επέστρεψε στη δράση, παίρνοντας χρόνο συμμετοχής και αφήνοντας ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις. Η παρουσία του αποτυπώθηκε και στη στατιστική, καθώς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με οκτώ πόντους και έξι ριμπάουντ, σε 18 λεπτά συμμετοχής.

Η αμυντική σκληράδα, η μαχητικότητα και η ικανότητά του να απειλεί με αξιόπιστο περιφερειακό σουτ είναι στοιχεία που μπορούν να προσφέρουν σημαντικές λύσεις στον Δικέφαλο. Με την απουσία του Όσμαν, ο Περσίδης έχει μπροστά του μια σημαντική ευκαιρία να κερδίσει ακόμη μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής και να αποδείξει πως μπορεί να ανταποκριθεί σε έναν αναβαθμισμένο ρόλο.

Χουγκάζ

Από την άλλη πλευρά, ο Νίκος Χουγκάζ είναι ένας ακόμη παίκτης από τον οποίο ο ΠΑΟΚ περιμένει περισσότερα. Ο Έλληνας φόργουορντ ταλαιπωρήθηκε την περσινή σεζόν από έναν σοβαρό τραυματισμό, ο οποίος τον κράτησε για μεγάλο χρονικό διάστημα εκτός αγωνιστικής δράσης, με αποτέλεσμα να προσπαθεί ακόμη να βρει τον ρυθμό και τα πατήματά του.

Πρόκειται, ωστόσο, για έναν παίκτη με συγκεκριμένα αγωνιστικά χαρακτηριστικά που μπορούν να αποδειχθούν ιδιαίτερα χρήσιμα. Η αμυντική του συνέπεια και το αξιόπιστο μακρινό σουτ αποτελούν σημαντικά όπλα, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε πως ο ΠΑΟΚ επένδυσε περίπου 500.000 ευρώ την περασμένη χρονιά για να τον αποκτήσει από την Τσεντεβίτα. Είναι, επομένως, ένα σημαντικό μέλος του ρόστερ, από το οποίο η ομάδα περιμένει ουσιαστική συνεισφορά.

Η αποψινή αναμέτρηση με την Μπάλκαν αποτελεί μια καλή ευκαιρία για τον Χουγκάζ, καθώς η απουσία του Γκρέι αναμένεται να του δώσει αυξημένο χρόνο συμμετοχής και περισσότερες αρμοδιότητες. Το ζητούμενο, βέβαια, δεν αφορά μόνο το σημερινό παιχνίδι. Ακόμη και μετά την επιστροφή του Αμερικανού, ο Έλληνας φόργουορντ θα χρειαστεί να διατηρήσει έναν πιο ενεργό ρόλο, προσφέροντας σταθερές λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται μπροστά σε ένα απαιτητικό διάστημα, με τις απουσίες να δημιουργούν νέα δεδομένα στον αγωνιστικό σχεδιασμό του. Μέχρι να προχωρήσει σε κάποια κίνηση ενίσχυσης, ο Τρινκιέρι θα χρειαστεί να αξιοποιήσει στο έπακρο τις επιλογές που έχει στα χέρια του. Και σε αυτή την προσπάθεια, οι Περσίδης και Χουγκάζ καλούνται να κάνουν το δικό τους step up, αποδεικνύοντας πως μπορούν να ανταποκριθούν στις αυξημένες απαιτήσεις και να καλύψουν, όσο το δυνατόν περισσότερο, τα κενά που έχουν δημιουργηθεί.