Η Αγγλία βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, ωστόσο ο Χάρι Κέιν την…γλίτωσε από ιστορικό κάζο. Ο Άγγλος σταρ πέτυχε δύο τέρματα στο δεύτερο ημίχρονο και χάρισε τη νίκη-πρόκριση στην πατρίδα του με 2-1 απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για τη φάση των «32» του Μουντιάλ.

Το συγκρότημα του Τόμας Τούχελ παρουσίασε σοβαρά αμυντικά κενά και βρέθηκε πίσω στο σκορ μόλις στο 7ο λεπτό, όταν η άμυνα αδράνησε πλήρως στη μεταβίβαση προς την αριστερή πλευρά, επιτρέποντας στον Τσιπένγκα με έναν «κεραυνό» να παγώσει τους Άγγλους φιλάθλους για το 0-1.

Τα «Τρία Λιοντάρια» προσπάθησαν να αντιδράσουν άμεσα, αλλά βρήκαν απέναντί τους έναν συγκλονιστικό Μπασί κάτω από τα δοκάρια, αλλά και μια θωρακισμένη άμυνα. Στο 28′, ο Ράσφορντ είχε τη χρυσή ευκαιρία να ισοφαρίσει σε κενή εστία, όμως ο Τουανζέμπε απομάκρυνε σωτήρια πάνω στη γραμμή. Η τύχη χαμογέλασε στους Άγγλους στο 42ο λεπτό, όταν σε προσπάθεια του Γουΐσα η μπάλα σταμάτησε στο αριστερό δοκάρι του ανήμπορου να αντιδράσει Πίκφορντ, σε μια φάση που θα μπορούσε να είχε γράψει το 0-2 και να αλλάξει πλήρως την ιστορία της αναμέτρησης. Πριν την ανάπαυλα, ο Μπασί δήλωσε ξανά «παρών» σταματώντας τις προσπάθειες των Μπέλιγχαμ και Κέιν.

Μίλησε η κλάση του Χάρι Κέιν

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Τόμας Τούχελ ανακάτεψε την τράπουλα από τον πάγκο, ρίχνοντας στο ματς τους Σάκα και Γκόρντον. Η πίεση των Άγγλων αυξανόταν όσο ο χρόνος κυλούσε, με το Κονγκό να αμύνεται σθεναρά. Τη λύση στο επιθετικό αδιέξοδο έδωσε τελικά ο κορυφαίος Άγγλος σκόρερ στο 75ο λεπτό. Μετά από σέντρα ακριβείας του Γκόρντον από τα αριστερά, ο Χάρι Κέιν πήδηξε πιο ψηλά από όλους και με καρφωτή κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1.

Το μομέντουμ είχε αλλάξει ολοκληρωτικά. Οι Αφρικανοί λύγισαν υπό το βάρος της πίεσης και στο 86′ ο Κέιν ολοκλήρωσε την προσωπική του ραψωδία. Παρά τη δύσκολη γωνία, έπιασε ένα ασύλληπτο δεξί σουτ, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, φτάνοντας παράλληλα τα 72 γκολ στη σεζόν.

Η Αγγλία πήρε μια δραματική πρόκριση για τη φάση των «16», όπου την περιμένει μια πολύ πιο επικίνδυνη δοκιμασία απέναντι στο Μεξικό, στις 6 Ιουλίου, στο «φλεγόμενο» στάδιο Αζτέκα.

Οι συνθέσεις του αγώνα

ΑΓΓΛΙΑ (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνσα, Οράιλι, Γκέχι, Σπενς (71΄ Έζε), Ράις (90+1΄ Στόουνς), Άντερσον, Μπέλιγχαμ, Κέιν, Ράσφορντ (60΄ Γκόρντον), Μαντουέκε (60΄ Σάκα).

Λ.Δ. ΚΟΝΓΚΟ (Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ): Μπασί, Ουάν-Μπισάκα, Τουανζέμπε, Μπεμπά, Μαζουακού (89΄ Γ. Καγέμπε), Μουκάου (76΄ Μ.Καγέμπε), Εμπούκου, Μουτουσάμι (89΄ Μαγέλε), Σαντίκι, Τσιπένγκα (76΄ Μπονγκόντα), Γουϊσα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Μουντιάλ 2026: Το πρόγραμμα της ημέρας – Οι ώρες και τα κανάλια των αγώνων