Η στρατηγική επιλογή της FIFA να ανοίξει τις πύλες του Μουντιάλ σε 48 εθνικές ομάδες βρέθηκε από την πρώτη στιγμή στο μικροσκόπιο των σκεπτικιστών. Πολλοί έσπευσαν να κάνουν λόγο για το «τέλειο επιχειρηματικό μοντέλο», υποστηρίζοντας ότι η συμπερίληψη των «μικρότερων» ποδοσφαιρικά εθνών εξυπηρετεί μονάχα την οικονομική διείσδυση σε νέες τηλεοπτικές αγορές, με τα «βαριά χαρτιά» να κρατούν τη μερίδα του λέοντος στα νοκ άουτ.

Παρόλα αυτά, η πραγματικότητα των γηπέδων και η αγωνιστική άνοδος χωρών από κάθε γωνιά του πλανήτη δικαιώνουν, σύμφωνα με την ηγεσία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, αυτή την ποδοσφαιρική διεύρυνση.

Το πλάνο της παγκοσμιοποίησης, μάλιστα, όχι μόνο δεν σταματά εδώ, αλλά φαίνεται πως αποτελεί απλώς το προσχέδιο για μια ακόμη μεγαλύτερη επανάσταση. Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, μιλώντας στην ελβετική «blue Sport», υπεραμύνθηκε της τρέχουσας μορφής του τουρνουά και άνοιξε επίσημα τη συζήτηση για ένα ασύλληπτο σενάριο: τη διεξαγωγή Μουντιάλ με 64 ομάδες, αλλάζοντας μια για πάντα τον χάρτη του αθλήματος.

Οι ατάκες του Τζιάνι Ινφαντίνο

Αναφερόμενος στην επιτυχία του υπάρχοντος συστήματος, ο ισχυρός άνδρας της FIFA ήταν κατηγορηματικός:

«Η επέκταση σε 48 εθνικές ομάδες είναι 100%, μια τεράστια επιτυχία! Κάθε ομάδα έπαιξε εξαιρετικό ποδόσφαιρο. Ομάδες από κάθε ήπειρο σκόραραν γκολ και κέρδισαν τουλάχιστον έναν βαθμό. Εννέα από τις δέκα αφρικανικές ομάδες έφτασαν στη φάση των νοκ άουτ, ενώ υπήρχαν μόνο πέντε στο τελευταίο τουρνουά. Δείχνει ξεκάθαρα πόσο σημαντικό είναι να συμπεριλαμβάνονται όλοι και να δίνεται σε όλους η ευκαιρία να συμμετάσχουν».

Όταν η κουβέντα στράφηκε στο ενδεχόμενο μιας μελλοντικής αύξησης των συμμετεχουσών χωρών στις 64, ο Ινφαντίνο δεν έκρυψε ότι το θέμα βρίσκεται ήδη στην ατζέντα:

«Είναι σίγουρα ένα θέμα που θα αναλύσουμε λεπτομερώς μετά από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και θα συζητηθεί στα όργανα και τις επιτροπές μας. Όταν διοργανώνεις το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι σημαντικό να το οργανώνεις για ολόκληρο τον κόσμο, όχι μόνο για την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Κάθε έθνος πρέπει να έχει το δικαίωμα να ονειρεύεται να συμμετάσχει σε αυτό το θέαμα. Βλέπουμε ότι η ποιότητα των ομάδων είναι εξαιρετικά υψηλή παντού στον κόσμο. Αν δεν δώσεις στις μικρότερες χώρες την ευκαιρία να παίξουν στη μεγάλη σκηνή, χάνουν το κίνητρο για πρόοδο».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: «Κλείδωσε» η τετράδα – Το πρόγραμμα των ημιτελικών του Μουντιάλ