Ο ΠΑΟΚ στρέφει την προσοχή του στην αναμέτρηση με τον Ηρακλή, την Κυριακή 18 Οκτωβρίου, για την 7η αγωνιστική της Super League, αφήνοντας πίσω του την εντός έδρας ήττα από την Καλαμάτα.
Στον Δικέφαλο προέκυψε πρόβλημα της τελευταίας στιγμής, καθώς ο Δημήτρης Πέλκας αισθάνθηκε ενοχλήσεις και, εκτός απροόπτου, δεν θα βρίσκεται στη διάθεση του Αλέσιο Λίσι για το παιχνίδι. Η απουσία του Έλληνα διεθνή αποκτά ιδιαίτερη σημασία και για έναν ακόμη λόγο, καθώς ο Πέλκας είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής του σημερινού ρόστερ που συνδέεται αγωνιστικά με την τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων στην Τούμπα.
Η συγκεκριμένη αναμέτρηση είχε πραγματοποιηθεί στις 16 Οκτωβρίου 2016, πριν από ακριβώς δέκα χρόνια, στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος. Ο ΠΑΟΚ είχε επικρατήσει με 1-0, χάρη σε τέρμα του Γκάρι Ροντρίγκες μόλις στο 3ο λεπτό, με το σκορ να παραμένει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Η ιστορία των αναμετρήσεων ανάμεσα στις δύο ομάδες ξεκινά αρκετές δεκαετίες νωρίτερα. Η πρώτη επίσημη συνάντησή τους πραγματοποιήθηκε στις 7 Αυγούστου 1927, σε αγώνα διαβάθμισης, με τον ΠΑΟΚ να επικρατεί με 1-0 στην έδρα του Ηρακλή. Συνολικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 172 φορές, με τον Δικέφαλο να μετρά 76 νίκες, τον Ηρακλή 49, ενώ οι υπόλοιπες αναμετρήσεις έχουν ολοκληρωθεί ισόπαλες.
Αγωνιστικά, ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε μια περίοδο αναζήτησης σταθερότητας. Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, με την αποχώρηση του Ραζβάν Λουτσέσκου και την ανάληψη της ομάδας από τον Αλέσιο Λίσι, σε συνδυασμό με την πώληση του Γιάννη Κωνσταντέλια και τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό, έχουν διαμορφώσει ένα διαφορετικό περιβάλλον σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.
Η ήττα από την Καλαμάτα ήρθε να εντείνει τον προβληματισμό και να καταστήσει ακόμη πιο σημαντικό το παιχνίδι της Κυριακής. Ο ΠΑΟΚ χρειάζεται να παρουσιάσει βελτιωμένη αγωνιστική εικόνα και να επιστρέψει στις νίκες, τόσο για βαθμολογικούς όσο και για ψυχολογικούς λόγους.
Απέναντί του θα βρεθεί ένας Ηρακλής που επέστρεψε στη Super League έπειτα από εννέα χρόνια και έχει συγκεντρώσει μέχρι στιγμής εννέα βαθμούς. Η ομάδα του «Γηραιού» έχει παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό και καλά οργανωμένο σύνολο, με έμφαση στην ανασταλτική λειτουργία και στη δυσκολία με την οποία δέχεται γκολ.
Ο ΠΑΟΚ διαθέτει δεδομένα μεγαλύτερη ποιότητα και περισσότερες λύσεις στο ρόστερ, ωστόσο το στοιχείο αυτό δεν αρκεί από μόνο του για την κατάκτηση των τριών βαθμών. Η εικόνα της προηγούμενης αναμέτρησης με την Καλαμάτα αποτελεί υπενθύμιση ότι ο Δικέφαλος θα χρειαστεί να παρουσιαστεί συγκεντρωμένος και αποτελεσματικός προκειμένου να επιβεβαιώσει τον ρόλο του φαβορί.
Το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης επιστρέφει, λοιπόν, στην Τούμπα έπειτα από μία δεκαετία, με τον ΠΑΟΚ να αναζητά τη νίκη που θα του επιτρέψει να αφήσει πίσω του την πρόσφατη απώλεια και να συνεχίσει με μεγαλύτερη ηρεμία την προσπάθειά του στο πρωτάθλημα.
