Η σεζόν φτάνει στην πιο κομβική της καμπή για τον ΠΑΟΚ. Το τελευταίο παιχνίδι των πλέι οφ της Stoiximan Super League δεν θα κρίνει μόνο τη θέση του Δικεφάλου στο ελληνικό πρωτάθλημα, αλλά και ολόκληρη τη διαδρομή που θα ακολουθήσει στην Ευρώπη τη νέα χρονιά.
Η δεύτερη θέση ανοίγει την πόρτα των προκριματικών του Champions League και διατηρεί «ζωντανό» το όνειρο για συμμετοχή στα αστέρια. Η τρίτη θέση, αντίθετα, στέλνει τους «ασπρόμαυρους» στο Europa League, με ένα πιο «απαιτητικό» μονοπάτι.
Την ίδια στιγμή, τα περισσότερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα ολοκληρώνονται αυτό το διάστημα και το παζλ των πιθανών αντιπάλων αρχίζει να ξεκαθαρίζει.
Το σενάριο του Champions League και οι πιθανοί αντίπαλοι του ΠΑΟΚ
Αν ο ΠΑΟΚ καταφέρει να τερματίσει δεύτερος, θα ξεκινήσει από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League, έχοντας μάλιστα ισχυρό συντελεστή που τον τοποθετεί στους ισχυρούς της κλήρωσης. Οι «ασπρόμαυροι» περιμένουν πλέον τις τελικές εξελίξεις σε αρκετά πρωταθλήματα, προκειμένου να διαμορφωθεί το γκρουπ των υποψήφιων αντιπάλων.
Στη Σκωτία, το ενδιαφέρον στρέφεται στη μάχη για τη δεύτερη θέση. Η Σέλτικ και η Χαρτς διεκδικούν το συγκεκριμένο εισιτήριο, με τον ΠΑΟΚ να προτιμά ξεκάθαρα το σενάριο που θα φέρει απέναντί του τη Χαρτς λόγω χαμηλότερου ευρωπαϊκού συντελεστή.
Ανοιχτό παραμένει και το μέτωπο στην Αυστρία, όπου η Λίντσερ και η Στουρμ Γκρατς δίνουν μάχη μέχρι τέλους για τη δεύτερη θέση. Όποια από τις δύο δεν κατακτήσει το πρωτάθλημα, ενδέχεται να βρεθεί στον δρόμο του Δικεφάλου.
Αρκετό ενδιαφέρον υπάρχει και στην Πολωνία, εκεί όπου η μάχη παραμένει εντελώς ανοιχτή. Λεχ Πόζναν, Γιαγκελόνια, Γκόρνικ Ζάμπρζε, Ράκοφ, Κατοβίτσε και Ζαγκλέμπιε συνεχίζουν να διεκδικούν τα ευρωπαϊκά εισιτήρια, με όλες πάντως να βρίσκονται χαμηλότερα από τον ΠΑΟΚ στο ranking.
Αν ο ΠΑΟΚ ξεπεράσει το πρώτο εμπόδιο, τότε το σκηνικό γίνεται ακόμη πιο απαιτητικό στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League. Εκεί δεδομένα θα υπάρχουν πολύ δυνατές ομάδες, με την Μπενφίκα ή τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας να θεωρούνται σχεδόν βέβαιες παρουσίες στους ισχυρούς. Παράλληλα, η Σπάρτα Πράγας μοιάζει αυτή τη στιγμή με τον πιο βατό πιθανό αντίπαλο για τον Δικέφαλο.
Οι «ασπρόμαυροι» παρακολουθούν στενά και όσα συμβαίνουν στη Γαλλία, στο Βέλγιο και στην Ολλανδία. Στη Ligue 1, ο στόχος είναι να τερματίσει τέταρτη η Ρεν και όχι η Λιόν, η οποία διαθέτει πολύ υψηλότερο ευρωπαϊκό συντελεστή και σαφώς μεγαλύτερη εμπειρία.
Στο Βέλγιο, ο ΠΑΟΚ θα ήθελε να βρει απέναντί του την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ αντί της Κλαμπ Μπριζ, ενώ στην Ολλανδία το ιδανικό σενάριο αφορά την παρουσία της Τβέντε ή της Ναϊμέγκεν στις θέσεις που οδηγούν στα προκριματικά, αντί του Άγιαξ.
Σημαντικό ρόλο μπορεί να παίξει και η πορεία ομάδων όπως η Φενέρμπαχτσε και η Μπόντο Γκλιμτ, καθώς πιθανός αποκλεισμός τους θα μπορούσε να βελτιώσει τη θέση του ΠΑΟΚ στις επόμενες κληρώσεις.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Περιορισμένες οι επιλογές στην άμυνα του Παναθηναϊκού – Αυτούς έχει διαθέσιμους για ΠΑΟΚ ο Μπενίτεθ
Τα «μαξιλάρια» ασφαλείας του Champions League
Το θετικό για τον ΠΑΟΚ στο σενάριο του Champions League είναι πως ακόμη και ένας αποκλεισμός δεν σημαίνει απαραίτητα ευρωπαϊκό τέλος. Αν ο Δικέφαλος αποκλειστεί στον δεύτερο προκριματικό γύρο, θα συνεχίσει στον τρίτο προκριματικό του Europa League. Αν περάσει ένα ή και δύο εμπόδια και αποκλειστεί αργότερα, εξασφαλίζει παρουσία στη League Phase του Europa League, διατηρώντας έτσι την ευρωπαϊκή συνέχεια.
Το σενάριο του Europa League και οι δυσκολίες
Σε περίπτωση που ο ΠΑΟΚ τερματίσει τρίτος, τότε θα ξεκινήσει από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League. Οι «ασπρόμαυροι» θα είναι ισχυροί στις κληρώσεις λόγω του ranking τους, όμως η συνολική διαδρομή γίνεται σαφώς πιο απαιτητική, καθώς μειώνονται σημαντικά τα περιθώρια λαθών.
Σε ενδεχόμενο αποκλεισμού από τον δεύτερο προκριματικό του Europa League, ο Δικέφαλος θα υποχωρήσει στο Europa Conference League και θα χρειάζεται δύο προκρίσεις για να φτάσει στη League Phase.
Αν ο αποκλεισμός έρθει αργότερα, στον τρίτο προκριματικό ή στα πλέι οφ του Europa League, τότε η ομάδα θα μεταφερθεί στα αντίστοιχα στάδια του Conference League.
Με λίγα λόγια, η δεύτερη θέση αλλάζει ολόκληρο τον ευρωπαϊκό χάρτη του ΠΑΟΚ για τη νέα σεζόν και η τελευταία αγωνιστική των πλέι οφ αποκτά χαρακτήρα «τελικού» για τον Δικέφαλο.
