Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα (11/02, 20:30), με φόντο το εισιτήριο για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας που θα διεξαχθεί στις 25 Απριλίου στο Πανθεσσαλικό Στάδιο. Και αν το παρόν έχει τη δική του βαρύτητα, το παρελθόν… γέρνει ξεκάθαρα προς τα «ασπρόμαυρα».
Η ιστορία του Κυπέλλου και το «φρούριο» της Τούμπας
Οι δύο ομάδες συναντιούνται για 30ή φορά στον θεσμό του Κυπέλλου, με το συνολικό ισοζύγιο να είναι σχετικά ισορροπημένο. Όταν όμως η σέντρα γίνεται στη Θεσσαλονίκη, το σκηνικό αλλάζει δραματικά. Ο ΠΑΟΚ έχει μετατρέψει την Τούμπα σε εφιάλτη για το «τριφύλλι», με δέκα νίκες απέναντι σε μόλις δύο εκτός έδρας επιτυχίες των «πράσινων» και μία ισοπαλία.
Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το στοιχείο των προκρίσεων. Σε αναμετρήσεις με δεύτερο ματς στην Τούμπα, ο Δικέφαλος έχει καταφέρει να πανηγυρίσει τέσσερις φορές την πρόκριση (1951, 1971, 1985, 2017), ενώ ο Παναθηναϊκός έχει προκριθεί τρεις, χωρίς όμως να κερδίσει ποτέ σε κανονική διάρκεια αγώνα στη Θεσσαλονίκη.
Το έπος του 2017 που άλλαξε την ιστορία
Η πιο χαρακτηριστική βραδιά παραμένει αυτή του 2017. Τότε, ο ΠΑΟΚ του Βλάνταν Ίβιτς ανέτρεψε το 2-0 του πρώτου αγώνα και παρέσυρε τον Παναθηναϊκό σε μία από τις πιο εκκωφαντικές προκρίσεις της σύγχρονης ιστορίας του. Η Τούμπα έζησε μια νύχτα που έμελλε να αποτελέσει την απαρχή της επιστροφής στους τίτλους, μετά από 14 χρόνια αναμονής.
Σύγχρονη κυριαρχία και καθαρές προκρίσεις
Τα τελευταία χρόνια, η εικόνα παραμένει σταθερά υπέρ του ΠΑΟΚ. Πέντε νίκες Κυπέλλου στην Τούμπα, με τις πιο πρόσφατες να έρχονται το 2020 και το 2023, αμφότερες με σκορ 2-0. Αγώνες που αποτέλεσαν τη βάση για άνετες προκρίσεις στη συνέχεια, ακόμη κι όταν η πίεση μεταφέρθηκε στην Αθήνα.
Ειδικά το 2023, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έδειξε ωριμότητα και χαρακτήρα, επιβεβαιώνοντας ότι γνωρίζει πώς να διαχειρίζεται τέτοιου είδους «σειρές», ακόμα κι όταν ο αντίπαλος ανεβάζει στροφές στη ρεβάνς.
Ο ΠΑΟΚ μπαίνει στη ρεβάνς έχοντας το προβάδισμα από το πρώτο παιχνίδι (0-1) και με τη σιγουριά που του προσφέρει η παράδοση. Ο Παναθηναϊκός, από την άλλη, καλείται να σπάσει μια ιστορία δεκαετιών σε ένα γήπεδο που σπάνια του χαρίζεται.
