Ο ΠΑΟΚ υπέστη βαριά ήττα στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού από τον Παναθηναϊκό με 101-71 και αποχαιρέτησε από νωρίς το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας, πληρώνοντας τα μεγάλα αμυντικά του κενά και την εμφανή επιθετική δυστοκία. Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς δεν κατάφερε σε κανένα σημείο να επιβάλει τον ρυθμό της ή να «φρενάρει» την ένταση και την ποιότητα των «πράσινων», παρουσιάζοντας έλλειψη συγκέντρωσης στον αγώνα.
Πλέον, ο Δικέφαλος καλείται να διαχειριστεί ένα αγωνιστικό κενό περίπου δύο εβδομάδων, διάστημα που μπορεί να λειτουργήσει ως ευκαιρία ανασύνταξης ενόψει ενός απαιτητικού προγράμματος με συνεχόμενες δοκιμασίες. Πρώτος σταθμός, η δύσκολη εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό στην Αθήνα (8/3, 13:00).
Ο ΠΑΟΚ μπήκε με ενέργεια και σκληράδα στην άμυνα, όμως η αστοχία των πρώτων λεπτών δεν του επέτρεψε να κεφαλαιοποιήσει το καλό του ξεκίνημα απέναντι στον Παναθηναϊκό. Ο Χολμς άνοιξε το σκορ για τους «πράσινους», ο Χουγκάζ απάντησε με τρίποντο, ενώ ο Ταϊρί έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του, δίνοντας προβάδισμα με βολές (7-9) και κρατώντας επιθετικά τον Δικέφαλο. Ο Παναθηναϊκός ανέβασε ρυθμό, έτρεξε σερί για το 14-9 και με την ποιότητα του Ναν και Γκράντ από την περιφέρεια διατήρησε τον έλεγχο. Η τάπα του Χολμς στον Μέλβιν συμβόλισε την αμυντική προσήλωση των «πρασινων», που εκμεταλλεύτηκαν ένα «νεκρό» διάστημα του ΠΑΟΚ και έκλεισαν το πρώτο μέρος στο +11 (31-20), χτυπώντας κυρίως από μακριά. Ο Ταϊρί ήταν η σταθερά των «ασπρόμαυρων», μειώνοντας σε 23-16 με μεγάλα σουτ, όμως ο Μήτογλου με τρίποντο έστειλε ξανά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα πριν το φινάλε της περιόδου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η εικόνα έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη. Ο Δικέφαλος προσπάθησε να βγάλει αντίδραση με δημιουργία από τον Μουρ και ενέργεια του Περσίδη, όμως η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πάτησε γκάζι. Με συνεχόμενα καλάθια και υψηλά ποσοστά ευστοχίας, οι «πράσινοι» εκτόξευσαν τη διαφορά (38-23), ενώ το επιμέρους 26-12 διαμόρφωσε το εκκωφαντικό 57-32 του ημιχρόνου. Ο Παναθηναϊκός κυριάρχησε και στις δύο πλευρές του παρκέ, βρίσκοντας λύσεις με υπομονή στην επίθεση και «κλειδώνοντας» την ομάδα του Ζντοβτς στην άμυνα, την ώρα που ο ΠΑΟΚ μετρούσε μόλις 2/7 τρίποντα και χαμένες βολές. Ο Ταϊρί, με 16 πόντους και όντας ο μοναδικός διψήφιος στον αγώνα, πάλευε σχεδόν μόνος του, όμως η αμυντική αστάθεια και η αδυναμία περιορισμού του ρυθμού των παικτών του Παναθηναϊκού οδήγησαν σε μια διαφορά 25 πόντων.
Στην τρίτη περίοδο η εικόνα όχι μόνο δεν άλλαξε, αλλά έγινε ακόμη πιο σκληρή για τον ΠΑΟΚ. Ο Παναθηναϊκός μπήκε με φόρα, με συνεχόμενα καλάθια από Χολμς και Χουάντσο για το 61-32, δείχνοντας από νωρίς ότι δεν είχε διάθεση να κατεβάσει ταχύτητα. Ο Περσίδης πέτυχε τους πρώτους πόντους του Δικεφάλου στο δεκάλεπτο (61-34), ενώ ο Άλεν κέρδισε καλάθι και φάουλ από τον Χολμς χωρίς να ολοκληρώσει το τρίποντο, σε ένα από τα λίγα ξεσπάσματα των «ασπρόμαυρων« μαζί με το αντίστοιχο του Μουρ. Ωστόσο, οι «πράσινοι» είχαν τον απόλυτο έλεγχο, με τον Χολμς να συνεχίζει να πληγώνει την άμυνα του ΠΑΟΚ και τη διαφορά να εκτοξεύεται στο 72-43 (+29). Η αστοχία (9/21 βολές) και κυρίως τα αμυντικά κενά δεν άφηναν περιθώρια αντίδρασης, παρά τη θεαματική τάπα του Ομορούγι στον Χέιζ-Ντέιβις, με τον Αμερικανό μάλιστα να τον συγχαίρει για τη φάση. Ο ίδιος ο Χέιζ-Ντέιβις φρόντισε λίγο αργότερα να στείλει τη διαφορά ακόμη και στο +36, ο Χουγκάζ πέτυχε ένα δύσκολο καλάθι, όμως το 82-47 στο φινάλε της τρίτης περιόδου αποτύπωνε πλήρως την ποιότητα των παικτών του Αταμάν και την αδυναμία του ΠΑΟΚ να ακολουθήσει τον ρυθμό.
Στην τέταρτη περίοδο ο Δικέφαλος προσπάθησε να βγάλει αντίδραση, με τον Άλεν να ανοίγει το σκορ και να πρωταγωνιστεί σε μια εντυπωσιακή φάση, σώζοντας την μπάλα και κάνοντας μια εντυπωσιακή φάση με τον Ομορούγι για το 85-51. Ο Μπέβερλι πέτυχε το πρώτο του καλάθι για το 87-54 και στη συνέχεια έδωσε επιθετικές ανάσες με τρία τρίποντα, ενώ Χουγκάζ και Άλεν πρόσθεσαν λύσεις, σε ένα διάστημα όπου ο ΠΑΟΚ έδειξε σημάδια ζωής. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός δεν χαμήλωσε ρυθμό ούτε λεπτό, διατήρησε τη διαφορά ακόμα και στους 38 πόντους και συνέχισε να σκοράρει με συνέπεια, ξεπερνώντας τους 100 πόντους. Το τελικό 101-71 αποτύπωσε με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο την εικόνα του αγώνα, με τους «πράσινους» να επιβάλλουν απόλυτα τον ρυθμό τους και τον ΠΑΟΚ να μην βρίσκει απάντηση.
Τα δεκάλεπτα: 31-20, 57-32, 82-47, 101-71.
MVP: Ο Ρισόν Χολμς με 21 πόντους και τέσσερα ριμπάουντ ήταν ο πολυτιμότερος του αγώνα.
ΠΑΟΚ: Κόνιαρης 2, Tyree 16, Allen 14, Beverley 9, Περσίδης 7, Moore 3, Melvin 4, Omoruyi 1, Χουγκάζ 10, Ιατρίδης, Φίλλιος 5, Ζάρας.
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης, Όσμαν 10, Χολμς 21, Σλούκας 2, Σαμοντούροφ 2, Γκραντ 7, Ναν 14, Ερνανγκόμεθ 5, Χέιζ- Ντέιβις 16, Τολιόπουλος 7, Ρογκαβόπουλος 5, Μήτογλου 10.
ΕΠΟΜΕΝΟΣ ΑΓΩΝΑΣ: ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ – ΠΑΟΚ 8/3
