Ο ΠΑΟΚ έκλεισε ένα διάστημα που μέτρησε αντοχές, χαρακτήρα και προσωπικότητες, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ότι είναι «παρών». Οι «ασπρόμαυροι» κατάφεραν να ανταποκριθούν σε ένα απαιτητικό διπλό μέτωπο, πανηγυρίζοντας πρόκριση στην Ευρώπη και μια κομβική νίκη στο ελληνικό πρωτάθλημα, πριν μπουν σε μια περίοδο με συνεχόμενες κρίσιμες αναμετρήσεις.
Η αρχή έγινε στη Σλοβακία, όπου ο Δικέφαλος επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του απέναντι στην Πριέβιτζα, «σφραγίζοντας» την παρουσία του στους «8» του FIBA Europe Cup. Λίγες ημέρες αργότερα, στην Αθήνα, ήρθε ένα ακόμη τεστ χαρακτήρα. Σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, ο ΠΑΟΚ απέδρασε από την έδρα του Πανιωνίου με 67-70, έχοντας μπροστάρη τον Νίκο Χουγκάζ, ο οποίος υπέγραψε μια εξαιρετική εμφάνιση.
Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς, μετά από αυτή την έντονη εβδομάδα, θα έχει την ευκαιρία να πάρει μια μικρή «ανάσα», καθώς δεν υπάρχει ευρωπαϊκή υποχρέωση στο μεσοδιάστημα. Το επόμενο ραντεβού είναι το Σάββατο 31 Ιανουαρίου (16:00), όταν ο ΠΑΟΚ θα υποδεχθεί τη Μύκονο στο PAOK Sports Arena, για τη 17η αγωνιστική της GBL, με στόχο τη συνέχεια των θετικών αποτελεσμάτων.
Η… κατηφόρα, όμως, ξεκινά αμέσως μετά. Στις 4 Φεβρουαρίου (18:00), ο Δικέφαλος φιλοξενεί τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, σε αναμέτρηση που άλλαξε ώρα διεξαγωγής, έτσι ώστε το φίλαθλο κοινό να μπορεί να απολαύσει και το ποδοσφαιρικό ντέρμπι μεταξύ του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού για το Κύπελλο Ελλάδας. Ακολουθεί η εκτός έδρας δοκιμασία με τον Κολοσσό Ρόδου (7/2, 15:45), πριν επιστρέψει ξανά στο Παλατάκι για δύο μεγάλα ραντεβού.
Στις 11 Φεβρουαρίου (17:30), η ισπανική Μπιλμπάο έρχεται στη Θεσσαλονίκη, ενώ τρεις ημέρες αργότερα (14/2, 18:15) ακολουθεί το ντέρμπι με την ΑΕΚ, σε ένα παιχνίδι που παραδοσιακά έχει ξεχωριστό βάρος.
Το πρόγραμμα κορυφώνεται στις 18 Φεβρουαρίου, όταν ο ΠΑΟΚ θα ταξιδέψει στην Κρήτη για το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Εκεί, στο κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού, ο Δικέφαλος θα τεθεί αντιμέτωπος με τον Παναθηναϊκό, διεκδικώντας μια θέση στα ημιτελικά της διοργάνωσης και μια μεγάλη υπέρβαση απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους.
Το συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: ο ΠΑΟΚ μπαίνει σε ένα ιδιαίτερα φορτωμένο και απαιτητικό διάστημα, με συνεχόμενα δύσκολα παιχνίδια σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις. Η διαχείριση, το βάθος του ρόστερ και η πνευματική ετοιμότητα θα κρίνουν πολλά, σε μια περίοδο όπου ο Δικέφαλος καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να αντέξει τον… μαραθώνιο και να σταθεί ανταγωνιστικός σε κάθε μέτωπο.
Αναλυτικά το πρόγραμμα του ΠΑΟΚ:
Μύκονος (εντός, 31/1, 16:00) – 17η αγωνιστική GBL
Σπόρτινγκ Λισαβόνας (εντός, 4/2, 18:00) – FIBA Europe Cup
Κολοσσός Ρόδου (εκτός, 7/2, 15:45) – GBL
Μπιλμπάο (εντός, 11/2, 17:30) – FIBA Europe Cup
ΑΕΚ (εντός, 14/2, 18:15) – GBL
Παναθηναϊκός (εκτός, 18/2) – Προημιτελικά Κυπέλλου Ελλάδας (Final 8, Κρήτη)
