Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για τη σειρά των ημιτελικών της Stoiximan GBL απέναντι στον Παναθηναϊκό, μπαίνοντας όμως σε αυτή με μία αρκετά ιδιαίτερη συνθήκη. Ο Δικέφαλος θα συμπληρώσει 22 ημέρες χωρίς επίσημο παιχνίδι μέχρι το πρώτο τζάμπολ της σειράς στο Telekom Center Athens στις 28 Μαΐου (18:00), γεγονός που δημιουργεί διαφορετικά δεδομένα στην προετοιμασία της ομάδας.
Η τελευταία φορά που οι «ασπρόμαυροι» μπήκαν στο παρκέ ήταν στις 6 Μαΐου, όταν πέρασαν από το Περιστέρι με 72-77 και έκλεισαν τη σειρά των προημιτελικών με 2-0. Εκείνο το αποτέλεσμα έδωσε στον ΠΑΟΚ όχι μόνο την πρόκριση στους «4», αλλά και μία σημαντική ένεση αυτοπεποίθησης μετά από μία δύσκολη και απαιτητική περίοδο.
Η εμφάνιση που έδειξε χαρακτήρα
Στο δεύτερο παιχνίδι απέναντι στο Περιστέρι, ο ΠΑΟΚ έβγαλε ένταση, πειθαρχία και καθαρό μυαλό στα κρίσιμα σημεία. Σε μία έδρα όπου το ματς απέκτησε γρήγορα υψηλό ρυθμό και μεγάλη πίεση, η ομάδα κατάφερε να μείνει ψύχραιμη και να πάρει τον έλεγχο όταν η μπάλα «έκαιγε».
Μεγάλος πρωταγωνιστής εκείνης της βραδιάς ήταν ο Πάτρικ Μπέβερλι. Ο Αμερικανός γκαρντ έκανε μία εμφάνιση ηγέτη, τελειώνοντας τον αγώνα με 19 πόντους, 9 ριμπάουντ και 9 ασίστ, ενώ παράλληλα έδωσε τεράστια ώθηση και στο αμυντικό κομμάτι με κλεψίματα, πίεση πάνω στην μπάλα και διαρκή επικοινωνία με τους συμπαίκτες του.
Πέρα από τους αριθμούς, ο Μπέβερλι ήταν ο παίκτης που καθοδήγησε τον ΠΑΟΚ στις πιο δύσκολες στιγμές της αναμέτρησης. Έλεγξε τον ρυθμό, πήρε σωστές αποφάσεις και έδωσε στην ομάδα τη σκληράδα που χρειαζόταν για να «σπάσει» την αντίσταση του Περιστερίου.
Το θετικό και το αρνητικό της διακοπής
Η μεγάλη αποχή από τα επίσημα παιχνίδια είναι ίσως το πιο ιδιαίτερο στοιχείο πριν από τη σειρά με τον Παναθηναϊκό. Από τη μία πλευρά, ο ΠΑΟΚ έχει τον χρόνο να δουλέψει καλύτερα στο κομμάτι της τακτικής, να ξεκουράσει παίκτες που είχαν επιβαρυνθεί σημαντικά και να παρουσιαστεί πιο φρέσκος σωματικά και πνευματικά. Το προηγούμενο διάστημα ήταν εξαντλητικό για τον Δικέφαλο, με συνεχόμενα παιχνίδια σε Stoiximan GBL και Ευρώπη, γεγονός που είχε ανεβάσει κατακόρυφα την καταπόνηση αρκετών παικτών του ροτέισον.
Από την άλλη, υπάρχει πάντα ο παράγοντας του αγωνιστικού ρυθμού. Ο Παναθηναϊκός έρχεται από πιο «γεμάτο» πρόγραμμα, έχοντας πρόσφατα παιχνίδια τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στα πλέι οφ της Euroleague απέναντι στη Βαλένθια, όπου αποκλείστηκε σε σειρά πέντε αγώνων. Οι «πράσινοι» έχουν παραμείνει σε υψηλή ένταση αγώνων, σε αντίθεση με τον ΠΑΟΚ που προσπαθεί να κρατήσει τη συγκέντρωση και την ετοιμότητά του μέσα από τις προπονήσεις.
Αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα για τον Δικέφαλο. Να εκμεταλλευτεί τη φρεσκάδα που του προσφέρει η διακοπή, χωρίς όμως να χάσει τη σκληράδα και τον ρυθμό που είχε αποκτήσει μέσα από τα συνεχόμενα παιχνίδια της σεζόν.
